Es común escuchar que tras un brote de acné quedan marcas en las mejillas que preocupan. Según si la marca es roja, marrón o si la piel realmente se hundió, el abordaje es completamente distinto; sin embargo, en las fotos las tres se ven parecidas y es difícil juzgar por uno mismo. Entonces, ¿por qué el cambio de color y la cicatriz hundida que quedan tras el acné son problemas diferentes? A continuación revisamos qué se trata en cada caso y cómo organizar un plan durante una estadía corta en Corea.

Primero, las conclusiones

Las marcas rojas que quedan tras el acné las produce el componente vascular, las marcas marrones son resultado de la melanina, y las cicatrices hundidas reflejan un cambio en la estructura misma del colágeno. Por eso las tres difieren en el objetivo, en el láser que se utiliza y en la velocidad con la que se ven los cambios. Las marcas planas que quedan rojas o marrones suelen mejorar con el tiempo, pero pueden tardar más de unos meses; en cambio, es difícil esperar que una cicatriz hundida desaparezca por completo por sí sola. Antes de decidir un tratamiento, el primer paso es confirmar si la marca es un problema de color o de estructura.

Marcas rojas y marrones, ¿en qué se diferencian?

Cuando la inflamación del acné se calma, la piel reacciona por dos vías. Una es el cambio vascular: el eritema postinflamatorio (PIE, estado en el que durante la recuperación los microvasos se dilatan y la epidermis se adelgaza, dejando un tono rosado) es más frecuente en piel clara y delgada. La otra es el cambio pigmentario: la hiperpigmentación postinflamatoria (PIH, estado en el que la melanina se deposita dentro de los queratinocitos que han sufrido daño inflamatorio reciente y se ve de color marrón) es más frecuente en tonos de piel oscuros. Según la guía de DermNet sobre cicatrices de acné, estos dos cambios de color son habituales en las marcas de acné y pueden mejorar con el tiempo, aunque pueden tardar más de unos meses.

Dos cortes de piel: uno con vasos rojos y otro con pigmento marrón extendido

Aquí surge un malentendido frecuente: creer que "todas las marcas de acné son cicatrices". Los materiales de la Academia Estadounidense de Dermatología distinguen que, si en el lugar donde se calmó el acné se ven manchas planas de color, lo más probable es que no sea una cicatriz sino una hiperpigmentación. Si es una cicatriz, aparece junto con un cambio de forma, ya sea hundida o elevada. Como las marcas que solo tienen color y las que han cambiado de estructura se tratan de forma distinta, la primera pista es si al mirarse al espejo la zona está plana o si al tocarla hay una depresión o una elevación.

La radiación ultravioleta es uno de los principales factores que estimulan las células que producen pigmento. En una piel donde se superponen marcas rojas y marrones, la fotoprotección determina el resultado del manejo del color. La columna de ATTITUDE Clinic también indica que, incluso después de recibir procedimientos para reducir el pigmento, descuidar la fotoprotección puede hacer que el pigmento vuelva a aparecer o se oscurezca más.

La cicatriz hundida es un problema de estructura, no de color

Las cicatrices se forman cuando se acumula colágeno nuevo para reparar una inflamación o un daño. La mayoría de las cicatrices de acné son cicatrices atróficas, en las que la piel se hunde por una pérdida neta de colágeno en la dermis; otras, en cambio, son cicatrices hipertróficas o queloides que sobresalen porque se produjo colágeno en exceso. Las cicatrices atróficas se clasifican según su forma en tipo picahielo, tipo caja y tipo rodante; según la guía de DermNet, el tipo picahielo es la forma más frecuente entre las cicatrices atróficas y se hunde de forma estrecha y profunda.

Dejar sin tratar el acné inflamatorio profundo, o apretar, arrancar o rascar las lesiones, aumenta la probabilidad de cicatrices. La Academia Estadounidense de Dermatología señala que apretar o arrancar aumenta la inflamación y eleva tanto el riesgo de cicatrices como el de hiperpigmentación, y DermNet menciona estudios que asocian el tabaquismo con cicatrices más graves. El riesgo también es mayor si hay familiares cercanos con cicatrices de acné, por lo que tratar el acné adecuadamente desde que aparece suele ser lo más conveniente a largo plazo.

El principio del tratamiento de cicatrices es empezar después de calmar primero el acné activo. Aunque se trate de la misma cicatriz, el abordaje cambia según el tamaño, la profundidad, la ubicación, el tipo de piel y los objetivos de cada persona, y con frecuencia se combinan varios métodos en lugar de uno solo. En las cicatrices hundidas, los procedimientos que inducen regeneración tienen límites, por lo que a veces se combinan con métodos que rellenan la base o liberan las adherencias bajo la cicatriz; en las cicatrices elevadas, las inyecciones o la presión pueden ser más adecuadas que el láser.

Por qué el mismo láser da resultados distintos

El principio básico de los láseres dermatológicos es la fototermólisis selectiva (el principio de concentrar la energía solo en el objetivo y afectar menos la piel normal circundante). Como cada longitud de onda se absorbe mejor por un objetivo distinto, el láser dirigido a la melanina y el dirigido a la hemoglobina requieren equipos diferentes. Según la columna de ATTITUDE Clinic, aplicando este principio, incluso en una misma cara las manchas se deben al pigmento, el enrojecimiento a los vasos y la textura áspera a la superficie.

Los métodos también se dividen en dos. El láser de picosegundos aplica energía en pulsos ultracortos, del orden de una billonésima de segundo, para fragmentar en partículas pequeñas el pigmento y reducir el alcance del calor hacia los alrededores. El láser fraccionado deja microestímulos solo en algunos puntos, como una rejilla, y atrae señales de regeneración de las células circundantes no dañadas; se usa sobre todo en preocupaciones por estructura alterada, como poros o cicatrices. Según la guía de láser de ATTITUDE Clinic, el pigmento se aborda con la familia de picosegundos, las preocupaciones vasculares con la familia de láser vascular y las preocupaciones estructurales con la familia fraccionada; los dos enfoques pueden combinarse el mismo día o aplicarse uno solo de forma intensiva.

Lo que decide el resultado es, al final, la profundidad, la intensidad, el intervalo y el estado de la piel. Aunque se trate de la misma mancha, la capa donde se ubica el pigmento es distinta, y si se aplica energía fuerte de una sola vez en un estado como el melasma, donde las células pigmentarias están hiperactivas, puede verse temporalmente más claro y luego producirse un rebote en el que el pigmento se oscurece de nuevo. Por eso el melasma se aborda con energía baja y en varias sesiones, junto con fotoprotección y manejo de las causas.

Tabla 1 Por qué el mismo láser da resultados distintos
Categoría Qué es el problema Objetivo Enfoque en ATTITUDE Clinic
Marca roja (PIE) Cambios en los microvasos y adelgazamiento de la epidermis durante la recuperación Hemoglobina (vasos) Abordaje del enrojecimiento con la familia Vbeam
Marca marrón·mancha (PIH) Depósito de melanina dentro de los queratinocitos Melanina Descomposición del pigmento con la familia pico, melasma con energía baja y repetida
Cicatriz hundida Pérdida de la estructura de colágeno en la dermis Colágeno y estructura tisular Inducción de regeneración con la familia fraccionada, combinada según la forma
Textura áspera·poros Irregularidades en la superficie de la piel Superficie de la piel Ordenar la textura con láser Er:YAG y fraccionado

Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.

En resumen si el color de la marca es rojo o marrón, y si la piel está plana o hundida, determina el punto de partida del tratamiento. Los problemas de color se abordan con láser dirigido al pigmento o a los vasos, y los problemas de estructura con láser que induce regeneración y métodos combinados; si ambos se superponen, se divide por prioridades y se avanza en orden.

Si está en alguna de estas situaciones

Mujer señalando su agenda y médica sosteniendo un modelo de piel

Si tiene una fecha fija, como una ceremonia o una sesión de fotos

Si tiene un evento importante, es mejor informar primero la fecha. Calculando hacia atrás desde el evento se pueden ajustar el tipo y la intensidad del procedimiento y el momento de inicio, e incluso es posible cambiar la fecha misma de un procedimiento de alta potencia con tiempo de recuperación largo. Incluso el mismo procedimiento cambia mucho su periodo de recuperación según la intensidad.

Mujer consultando con una médica junto a una maleta, con una enfermera presente

Si es un visitante con una estadía corta en Corea

Lo habitual es que en la primera visita se registre el estado de la piel, se determine el tipo y se realice el primer procedimiento. Como ejemplo frecuente, las manchas se tratan cada 4–8 semanas y los procedimientos de cicatrices cada 4–8 semanas, por lo que en una estadía de pocos días conviene ajustar la intensidad en lugar de concentrar las sesiones. Si se planifica también el cuidado para después del regreso, no se pierde el rumbo aunque el itinerario sea corto.

Mujer con mascarilla fría de gel y médica tocando su mejilla

Si tiene piel sensible que se enrojece con facilidad

Repetir procedimientos antes de que termine la recuperación, o avanzar con ajustes más fuertes de lo que permite el estado de la piel, puede debilitar la barrera y dejar la piel sensible o con enrojecimiento prolongado. Si siente que los cosméticos le producen más ardor de lo habitual, informarlo primero ayuda a ajustar los parámetros y los intervalos. No pocas veces el intervalo, más que la intensidad, decide el resultado.

Paciente señalando la línea de la mandíbula y dos profesionales médicos sentados ante una mesa durante la consulta

Si el acné todavía está activo

El principio es tratar primero el acné activo y después iniciar el manejo de cicatrices. Si siguen apareciendo lesiones nuevas, la zona tratada se vuelve a dañar. En este caso se prioriza el control del acné sobre el procedimiento de cicatrices, y el manejo de las marcas de color se integra en ese proceso.

Infórmenos antes de la consulta el grado de exposición solar reciente (viajes o actividades al aire libre), los medicamentos que toma y el cuidado de la piel que usa (retinol, exfoliantes, etc.), si en procedimientos anteriores tuvo hematomas o hiperpigmentación, y las fechas de eventos inevitables como bodas o sesiones de fotos; todo esto ayuda mucho a elaborar el plan.

Así se realiza en ATTITUDE Clinic

  1. Médica acercando una cámara de análisis de piel a la mejilla de una mujer, con una computadora detrás
    Registro con análisis de piel con IA — el pigmento, el enrojecimiento, la textura y el estado de los poros se registran y organizan con una herramienta de análisis, que sirve como material de consulta. Esta herramienta solo registra y organiza información, no realiza diagnósticos médicos.
  2. Dos personas señalando un modelo de capas de piel durante una consulta
    Consulta con el director médico para interpretar el tipo y la causa — a partir del registro de análisis, sumando la exposición solar, los hábitos de vida y las preocupaciones, el director médico determina mediante exploración qué tipo de problema es. Incluso manchas marrones que se ven parecidas pueden tener causas distintas, y en esta etapa se define el rumbo.
  3. Mujer recostada en la camilla y médica sosteniendo el equipo láser cerca de su mejilla
    Procedimiento realizado directamente por el director médico — entre los equipos disponibles, como pico, Vbeam y láser Er:YAG, se elige el adecuado al tipo y el director médico ajusta la intensidad y la combinación. También se decide aquí qué es necesario y qué no, y en qué orden.
  4. Mujer sentada frente al espejo aplicándose hidratante y médica con una toalla a su lado
    Recuperación y cuidado — después del procedimiento se hace seguimiento centrado en fotoprotección e hidratación. Aunque se trate de la misma mancha, el equipo utilizado cambia según la profundidad del pigmento, por lo que se informa con base en producto original, dosis y precio de lista.

Cuidado posterior y efectos adversos

  1. Mujer lavándose la cara con agua tibia en el lavabo
    Calma — justo después del procedimiento la piel está sensible, así que lave suavemente con agua tibia y no frote. Si se formó una costra, no la toque y déjela caer por sí sola.
  2. Médica con guantes aplicando hidratante en la cara de una mujer recostada
    Hidratación — cuando la barrera está debilitada, la hidratación influye en la velocidad de recuperación. Durante el periodo indicado, evite exfoliantes y scrubs.
  3. Mujer aplicándose protector solar junto a una ventana luminosa, con sombrero y gafas de sol sobre la mesa
    Fotoprotección — se recomienda aplicar protector solar SPF 50+ durante al menos 2 semanas después del procedimiento y retocarlo aproximadamente cada 2 horas al aire libre. Esto es para reducir la pigmentación en la piel recién formada.
  4. Mujer sentada en el sofá junto a un ventilador mientras una médica le revisa el rostro
    Evitar el calor y control del progreso — conviene abstenerse de sauna, jjimjilbang y ejercicio intenso durante 1–2 semanas. Si sube la temperatura de la piel, los vasos se dilatan y las células pigmentarias pueden reactivarse.

Las reacciones frecuentes son enrojecimiento, hinchazón, sensación de calor y picazón, y según el procedimiento se forman costras finas. La costra que queda tras el láser de manchas suele caer en 7–10 días; el procedimiento de alta potencia con láser de picosegundos, en aproximadamente 7–10 días; y el procedimiento fraccionado de alta potencia puede mantener hinchazón, exudado y costras durante unos 7–14 días. El Vbeam puede causar hematomas y, en ese caso, tardan 1–2 semanas en desaparecer. En raras ocasiones pueden aparecer manchas de piel más clara, ampollas, infección, cicatrices, o el pigmento puede volver a subir con el tiempo.

Si el enrojecimiento o la sensación de calor duran más de lo esperado, o si el dolor empeora, es mejor no aguantar y acudir a revisión. El periodo de recuperación y las reacciones varían de persona a persona, por lo que es más seguro recibir en la primera consulta una explicación adaptada al estado de la piel.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se distinguen las marcas rojas de las marrones?

Solo por el color visible es difícil diferenciarlas. El eritema postinflamatorio se relaciona con cambios en los microvasos y adelgazamiento de la epidermis, y es más frecuente en piel clara; la hiperpigmentación postinflamatoria se debe al depósito de melanina dentro de los queratinocitos y es más frecuente en tonos de piel oscuros. Ambas pueden superponerse en una misma piel y atenuarse juntas con el tiempo. Como el enrojecimiento puede reducirse con láser vascular mientras que el pigmento necesita otra longitud de onda, la proporción de cada componente se determina mediante exploración.

¿Las cicatrices hundidas desaparecen por completo con procedimientos?

Las cicatrices de acné pueden atenuarse, pero rara vez desaparecen por completo por sí solas y, aun con procedimientos, es difícil plantear como objetivo volver a la piel original. En su lugar, se aborda en la dirección de mejorar la profundidad y el ancho de la depresión y la textura de la piel, con lo que cambia la impresión general. En cicatrices profundas y estrechas, los procedimientos que inducen regeneración tienen límites, por lo que a veces se combinan con métodos que rellenan la base o liberan adherencias. El plan cambia según dónde se ponga el objetivo, así que se define en conjunto durante la consulta.

Si el acné todavía está activo, ¿puedo recibir procedimientos para cicatrices?

El principio es tratar primero el acné activo y después iniciar el manejo de cicatrices. Si la inflamación nueva sigue apareciendo, la zona tratada se daña de nuevo y el riesgo de cicatrices aumenta. Cuando el control del acné se estabiliza, entonces se abordan en orden las cicatrices y las marcas de color. Qué hacer primero en el estado actual se decide observando juntos la actividad de las lesiones y la forma de las cicatrices.

Si solo puedo quedarme unos días en Corea, ¿cuántas sesiones son posibles?

Como ejemplo frecuente, las manchas se realizan en 1–3 sesiones con intervalos de 4–8 semanas, y las cicatrices de acné en 4–6 sesiones con intervalos de 4–8 semanas. Pigmentos extensos como el melasma a veces se abordan en 8 sesiones o más, con intervalos de al menos 1 semana. Si la estadía es corta, es más realista empezar con una intensidad de tiempo de recuperación corto en lugar de recibir sesiones concentradas y fuertes de una vez, y planificar también el cuidado para después del regreso. El número y el intervalo reales se determinan según el estado de la piel.

¿Qué conviene verificar al elegir una clínica?

Más que la lista de equipos, le recomendamos observar el proceso. Ayuda a su criterio verificar si antes del procedimiento se confirma si su preocupación es pigmento, vasos o estructura de la piel; si se recomienda solo lo necesario y no se fijan de antemano sesiones e intensidades excesivas; si se explican suficientemente el dolor, el calendario de recuperación y las precauciones posteriores; y si es un lugar donde puede volver a recibir orientación si algo le molesta después del procedimiento.

De un vistazo

Tabla 2 De un vistazo
Aspecto Punto clave
Marca roja (PIE) Cambios en los microvasos durante la recuperación, más frecuente en piel clara
Marca marrón·mancha (PIH) Depósito de melanina dentro de los queratinocitos, más frecuente en tonos de piel oscuros
Cicatriz hundida Cambio estructural por pérdida de colágeno en la dermis, rara vez desaparece por completo por sí sola
Punto de partida para distinguir Si es una mancha plana de color o un cambio estructural hundido o elevado
Elección de tratamiento Pigmento con la familia pico, vasos con la familia Vbeam, estructura con la familia fraccionada
Clave del cuidado Fotoprotección e hidratación, no arrancar las costras, evitar el calor