En las consultas de lifting hay una pregunta que aparece con frecuencia: "Dicen que Ultherapy y Thermage son ambos radiofrecuencia, ¿entonces son lo mismo?". Los nombres son distintos pero la fuente de energía es la misma, así que es natural confundirse. En este artículo vamos a repasar, en orden, qué hace realmente la radiofrecuencia dentro de la piel, cuáles son los criterios que diferencian a los equipos dentro de la misma familia de RF, y cómo verificar esos criterios en la consulta.

Primero, la conclusión

Ambos son tratamientos de lifting que utilizan radiofrecuencia (RF, un método en el que la energía eléctrica se convierte en calor al atravesar los tejidos de la piel). Sin embargo, incluso dentro de la misma RF, la profundidad a la que se coloca el calor, su amplitud y el enfriamiento que la acompaña varían según el equipo, y es precisamente esa diferencia la que define los resultados. Thermage se conoce por calentar de forma relativamente amplia desde la dermis hasta el tejido adiposo subcutáneo, y está diseñado para que el calor alcance la capa de colágeno mientras protege la epidermis mediante enfriamiento. Los equipos de la misma familia de RF, incluido Ultherapy, también difieren en profundidad de alcance, amplitud y diseño del dolor, por lo que cuál es el adecuado para su piel se decide considerando en conjunto el grosor de la piel, el patrón de flacidez y la sensibilidad al dolor. Más que el nombre del equipo, el punto de partida de la comparación es a qué profundidad, con qué amplitud y con cuántos disparos se trabaja.

¿Qué hace la radiofrecuencia dentro de la piel?

En el lifting por radiofrecuencia, el calor se dirige a la dermis, donde se encuentra el colágeno (la proteína que mantiene la piel firme y tensa). Según la guía sobre radiotermoplastia de DermNet NZ, el tratamiento con Thermage entrega una cantidad controlada de radiofrecuencia a la capa de colágeno mediante una punta especializada, y esta energía genera calor que contrae el colágeno y tensa el tejido. El proceso no termina ahí: continúa la formación de nuevo colágeno, y la piel se tensa más a lo largo de aproximadamente 6 meses, según se explica.

Corte transversal de la piel y tres mujeres de perfil y de espaldas

Entonces, ¿por qué la epidermis queda intacta? La epidermis y la dermis tienen distinta tolerancia a las temperaturas altas. Aunque sea el mismo calor, si permanece mucho tiempo en la epidermis el daño aparece primero, y solo si se transmite suficientemente a la dermis el colágeno responde. Por eso los equipos de RF incorporan un sistema de enfriamiento que refresca la superficie durante el procedimiento. En los eventos adversos relacionados con Thermage reportados a la FDA se indica que, al calentarse la capa superior de la epidermis durante el procedimiento, pueden aparecer quemaduras, ampollas y costras, y que existe una pequeña posibilidad de que deriven en cicatrices. El mismo documento enfatiza que, al tratar los párpados, usar un protector ocular metálico puede conducir el calor de la RF hacia el ojo y causar daño, por lo que debe utilizarse un protector plástico del tamaño adecuado. Esto significa que el equipo no nos mantiene seguros por sí solo, sino que la seguridad se logra gestionando en conjunto el enfriamiento, los protectores y la configuración de energía.

Durante el procedimiento, la retroalimentación sobre la sensación de calor y el dolor es importante. Según la guía de DermNet NZ, en la mayoría de los casos se realiza sin anestesia, y el personal médico que aplica el tratamiento escucha el calor y las molestias que siente el paciente para subir o bajar la intensidad de la RF y ajustarla a la temperatura necesaria para el tratamiento.

Incluso dentro de la misma RF, la profundidad y la amplitud difieren

Los equipos de lifting pueden dividirse en dos grandes ramas. La familia HIFU (ultrasonido focalizado de alta intensidad), que concentra el ultrasonido en un punto, y la familia de radiofrecuencia, que genera calor de forma amplia mediante energía eléctrica. En la columna de ATTITUDE Clinic también se explica que Ultherapy y Shurink crean pequeños puntos de calor a la profundidad configurada, mientras que Thermage calienta de una vez un área amplia desde la dermis hasta el tejido adiposo subcutáneo. El hecho de que, incluso dentro de la misma familia de RF, cada equipo difiere en la forma de transmitir el calor y en hasta dónde estimula dentro de la piel también se señala en ¿Por qué los resultados son distintos aunque reciba el mismo tratamiento?.

Aquí también reside la razón de la gran variación en el dolor. Cuanto mayor es el nivel de energía y mayor el número de disparos en una zona, más fuerte es la estimulación. Por zonas, las cercanas al hueso y con nervios densos, como la línea de la mandíbula, los pómulos, la frente y el contorno de los ojos, son más sensibles, mientras que las zonas con tejido más grueso, como las mejillas, duelen menos incluso con la misma intensidad. Thermage, al calentar de forma amplia cerca de la superficie, suele describirse como una sensación de calor persistente, mientras que HIFU, al penetrar instantáneamente en capas profundas, se describe a menudo como una sensación profunda y ardiente.

Aquí hay un malentendido frecuente: pensar que toda radiofrecuencia es similar. Es un malentendido que surge porque el nombre de la fuente de energía es el mismo, pero en realidad la profundidad de alcance, la amplitud de calentamiento, el método de enfriamiento y el diseño del número de disparos varían según el equipo, y esta combinación cambia tanto los resultados como el dolor.

¿Desde cuándo se ven los efectos y cuánto duran?

Al fijar expectativas, la primera frase que conviene recordar es que los resultados son difíciles de predecir. La guía de DermNet NZ indica que algunas personas ven mejoría inmediatamente después del procedimiento o en unas semanas, mientras que en otras aparece solo después de 2–3 meses, y en algunas no hay efecto. También señala que, cuando la piel está muy caída y la flacidez de las mejillas es marcada, la mejora es menor y la cirugía puede ser más adecuada. Por el contrario, los resultados tienden a ser mejores en rostros delgados en etapas iniciales del envejecimiento, cuando las arrugas apenas comienzan a formarse, y explica que, a diferencia del láser, puede usarse en diversos tipos de piel.

El flujo de Thermage es algo distinto. Al principio la piel puede sentirse firme, en parte por la hinchazón; a medida que esta disminuye, los cambios adicionales aparecen gradualmente a lo largo de 2–6 meses. Con Ultherapy y Shurink es difícil notar un cambio importante de inmediato, y si hay cambios, se manifiestan lentamente a lo largo de aproximadamente 2–3 meses. Ambos flujos tienen variaciones individuales, y el intervalo de repetición lo determina el médico, en torno a 1 año, según la evolución. La variación en la duración se debe a que la velocidad a la que el colágeno se sintetiza y se degrada difiere según el grado de pérdida de elasticidad de la capa que sostiene la flacidez, la edad y la exposición habitual al sol y los hábitos de vida.

Entonces, ¿qué equipo elegir?

La siguiente tabla resume los equipos de lifting que maneja ATTITUDE Clinic según la familia de energía, la forma de colocar el calor, las preocupaciones para las que son adecuados y el flujo inmediatamente después del procedimiento. La elección real depende del grosor de la piel y del patrón de flacidez.

Tabla 1 Entonces, ¿qué equipo elegir?
Categoría Forma de colocar el calor Preocupaciones para las que suele ser adecuado Flujo inmediatamente después del procedimiento
Thermage FLX Calentamiento amplio desde la dermis hasta el tejido adiposo subcutáneo Pérdida de elasticidad en zonas amplias que se extienden por mejillas y cuello, textura de la piel Sensación inicial de firmeza (en parte, hinchazón) y cambios adicionales a los 2–6 meses
XERF Lifting mediante corriente de radiofrecuencia monopolar Contorno facial y cuidado de la elasticidad El grado de enrojecimiento y sensación de calor que permanece varía según la intensidad y el número de disparos
Ultherapy Ultrasonido que crea pequeños puntos de calor a la profundidad configurada Flacidez profunda y localizada, lifting de la línea de la mandíbula Sin cambios importantes de inmediato; si los hay, a lo largo de 2–3 meses
Shurink Misma familia de ultrasonido, con distinta profundidad de alcance y forma de emisión Cuidado localizado de la elasticidad en capas relativamente superficiales Flujo similar al anterior, con variación individual en el grado

Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.

En resumen, al comparar equipos de radiofrecuencia con nombres distintos, lo que realmente hay que observar es la profundidad de alcance, la amplitud de calentamiento, el método de enfriamiento y el diseño del número de disparos. Incluso con la misma RF, si esta combinación es distinta, los resultados y el dolor cambian, por lo que en la consulta conviene verificar estos cuatro puntos más que el nombre del equipo y elegir el que se ajuste al grosor de su piel.

Si se encuentra en estas situaciones

Mujer de pie frente al espejo en una habitación luminosa sosteniendo un vestido contra su cuerpo

Cuando se acerca una ceremonia o una sesión de fotos en unas semanas

La familia de RF puede dejar enrojecimiento y sensación de calor inmediatamente después del procedimiento, pero por lo general se calman en 1–2 horas, y como máximo en unos días. Si tiene un evento en el que las fotos son importantes, conviene dejar un margen de al menos 1–2 semanas, y en ese intervalo observar cómo disminuyen la hinchazón y el enrojecimiento. El cambio que produce el nuevo colágeno aparece a lo largo de varios meses, por lo que es realista planteárselo como el inicio de un cuidado de la elasticidad más que como la meta del día del evento.

Mujer con sombrero de ala ancha y gafas de sol caminando por un sendero soleado de un parque

Cuando desea cuidar la elasticidad de forma constante

Es habitual no terminar con una sola sesión, sino determinar el intervalo de repetición según la evolución. La repetición se toma como referencia en torno a 1 año, pero como la velocidad de síntesis y degradación del colágeno varía según la exposición al sol y los hábitos de vida, la duración del efecto difiere de persona a persona. Si en la primera consulta se establece un plan sobre cómo distribuir las sesiones, será más fácil decidir.

Manos del personal médico con guantes examinando la mejilla de una mujer

Cuando tiene piel propensa al enrojecimiento o sensible

El grado de enrojecimiento y sensación de calor leve que queda después del procedimiento varía según el nivel de energía. Si su piel es sensible, puede considerarse reducir la intensidad y dividir las sesiones, y conviene establecer también un plan de cuidado calmante posterior. Incluso con la misma intensidad, la estimulación percibida cambia según el grosor de la piel y el estado del tejido.

Visitante de pie con una maleta frente al mostrador de recepción y una recepcionista sentada

Cuando es un visitante extranjero con una estadía corta

Como suele ser posible retomar la vida diaria inmediatamente después del procedimiento, se puede planificar incluso con una agenda ajustada. Sin embargo, durante unos días la protección solar es especialmente importante y también se necesita un seguimiento, por lo que conviene fijar con antelación una fecha de control dentro del período de estadía. Traer el registro de procedimientos previos ayuda a elaborar el plan.

Infórmenos antes de la consulta La exposición al sol en las últimas 2 semanas (viajes o actividades al aire libre), los medicamentos que toma, los ingredientes de cuidado de la piel que usa (retinol, ácidos, etc.), el historial de lifting, rellenos o bótox y su reacción en ese momento (equipo, número de disparos, dosis, fecha), y los eventos importantes después del procedimiento.

Así procede ATTITUDE Clinic

  1. Mujer sentada frente a una cámara de análisis de piel girando la cabeza, junto a otra mujer manipulando el equipo
    Registro de análisis de piel con IA — Se registra y organiza el estado de la piel para que usted y el director médico revisen la misma información. La herramienta de análisis es material de referencia que registra y organiza información para apoyar la consulta, y no realiza diagnósticos médicos.
  2. Mujer del personal médico y paciente sentadas frente a frente conversando en la sala de consulta
    Consulta con el director médico — A la información registrada se añaden sus preocupaciones, hábitos de vida y experiencias previas con procedimientos, y juntos se decide qué equipo usar, a qué profundidad, en qué orden y con qué intervalo. Para el tema de este artículo, es el momento de verificar, dentro de la familia de RF, la profundidad de alcance, la amplitud, el número de disparos y el método de anestesia.
  3. Personal médico usando un equipo a lo largo de la línea de la mandíbula de una mujer recostada en la camilla
    Procedimiento realizado directamente por el director médico — El director médico ejecuta personalmente el plan establecido en la consulta y ajusta la intensidad observando la reacción de la piel durante el procedimiento. Es un flujo pensado para que el plan y el procedimiento real no se desvíen.
  4. Dos mujeres frente al espejo, una señalando la línea de la mandíbula de la otra, y una persona caminando por el pasillo
    Seguimiento y orientación sobre cuidados — Se orienta sobre el proceso de recuperación y la fecha de la próxima visita. No se pueden prometer resultados; se juzga según la evolución.

Los equipos que ATTITUDE Clinic maneja en relación con el lifting son Thermage FLX, Eye Thermage, XERF, Ultherapy, Shurink, Onda, Titanium y otros, resumidos en la guía de tratamientos y precios. Incluso con el mismo equipo, el plan cambia según el número de disparos y la intensidad, por lo que la combinación adecuada se decide en la consulta.

Cuidados posteriores y efectos secundarios

  1. Mujer recostada en la camilla con los ojos cerrados y una compresa fría en la mejilla
    Calma — Inmediatamente después del procedimiento pueden quedar sensación de calor y enrojecimiento. Las compresas frías pueden ayudar con la hinchazón, y conviene evitar la sauna, el ejercicio intenso y el alcohol ese día.
  2. Mujer de espaldas frente al espejo aplicándose humectante en la mejilla con la mano
    Hidratación — La piel estimulada por el calor tiene la barrera protectora temporalmente debilitada. Reponga la humedad con su humectante suave habitual.
  3. Mujer con camiseta blanca junto a la ventana aplicándose crema en las mejillas y la frente
    Protección solar — Durante unos días, aplique el protector solar con más cuidado que de costumbre. La exposición al sol en este período puede provocar hiperpigmentación.
  4. Personal médico fotografiando con una cámara el rostro de una mujer sentada en la camilla
    Seguimiento — Si observa cómo disminuyen el enrojecimiento y la hinchazón y toma fotos con un intervalo de 1–2 meses, será más fácil juzgar los cambios.

Las reacciones frecuentes son enrojecimiento, hinchazón, sensación de calor leve, dolor al presionar, pequeños hematomas y adormecimiento o disminución temporal de la sensibilidad, que por lo general se calman en unos días. En casos raros pueden aparecer ampollas o quemaduras, pequeñas cicatrices, debilidad muscular facial temporal o reducción no deseada del volumen del tejido adiposo. La guía de DermNet NZ señala una incidencia de efectos secundarios reportados hasta ahora inferior al 1%, mencionando junto con ella el riesgo de hinchazón y enrojecimiento, quemaduras, ampollas y cicatrices. Si aparecen ampollas, si el dolor empeora progresivamente, si el enrojecimiento no mejora después de varios días o si nota cambios de color hacia oscuro o claro, no espere y consulte.

Preguntas frecuentes

Ultherapy y Thermage, si ambos son radiofrecuencia, ¿en qué se diferencian?

Aunque la fuente de energía sea la misma, la profundidad y la amplitud a las que se coloca el calor, el método de enfriamiento y el diseño del número de disparos son distintos. Thermage se conoce por calentar de forma amplia hasta la capa de colágeno y el tejido adiposo subcutáneo, y como dentro de la misma familia de RF la profundidad de alcance varía según el equipo, es difícil determinar superioridad solo por el nombre. En la consulta puede verificar hasta qué profundidad transmite calor ese equipo, qué sistema de enfriamiento utiliza, cuántos disparos planifica y cómo maneja el dolor. Si estos cuatro puntos son iguales, la experiencia con ambos equipos también será similar.

Entre Thermage y Ultherapy, ¿cuál es mejor?

Más que la superioridad, el criterio es la profundidad y la zona de la flacidez. Para la flacidez profunda y localizada, la familia de ultrasonido, que crea puntos de calor a la profundidad configurada, es relativamente más adecuada; para la pérdida de elasticidad en zonas amplias como mejillas y cuello, lo es la familia de RF, que calienta de forma amplia. Si realizar ambos el mismo día o dividirlos con un intervalo depende del estado de la piel y se decide en la consulta; no hay una respuesta única.

¿Cuánto duele y cómo se aplica la anestesia?

La variación es amplia según el nivel de energía y la densidad nerviosa de cada zona. La línea de la mandíbula, los pómulos, la frente y el contorno de los ojos son más sensibles, y las mejillas menos; la experiencia difiere mucho, incluso con el mismo procedimiento, entre los casos que requieren energía fuerte por flacidez marcada y los que usan energía baja con fines preventivos. Thermage se realiza en la mayoría de los casos sin anestesia, ajustando la intensidad según la sensación de calor que se percibe durante el procedimiento; si es sensible al dolor, puede recibir orientación sobre el método de anestesia en la consulta.

¿Desde cuándo se ven los efectos y cuánto duran?

Varía de persona a persona. Algunas ven mejoría inmediatamente o en unas semanas, pero en otras aparece después de 2–3 meses, y en algunas los cambios no son evidentes. El nuevo colágeno crece hasta aproximadamente 6 meses, por lo que la mejoría puede continuar hasta entonces, y el intervalo de repetición se determina en torno a 1 año según la evolución. Si en un procedimiento previo el cambio fue pequeño, puede que el equipo, la dosis o el intervalo no fueran los adecuados, y también hay casos que responden poco a ese tipo de procedimiento por naturaleza.

¿Qué debe observar al elegir una clínica de lifting?

Más que el nombre del equipo, observe la estructura de la consulta y la aplicación. Vale la pena verificar con qué base de estado de la piel se decidieron el equipo y la intensidad, si la persona que realizó la consulta es la misma que aplica el procedimiento, si ajusta la intensidad según la reacción durante el procedimiento y cómo explica los efectos secundarios y el período de recuperación. También ayuda a la decisión que se revisen juntos los registros de procedimientos previos (equipo, número de disparos, dosis, fecha, reacción). El criterio es si la consulta decide en conjunto qué se necesita y qué no, más que las palabras que garantizan resultados.

De un vistazo

Tabla 2 De un vistazo
Aspecto Punto clave
Fuente de energía Tanto Ultherapy como Thermage pertenecen a la familia de RF; la profundidad, la amplitud y el diseño de enfriamiento varían según el equipo
Método de Thermage Calienta de forma amplia la capa de colágeno y el tejido adiposo subcutáneo; protege la epidermis mediante enfriamiento
Flujo de los efectos Mejoría inmediata o en unas semanas, o después de 2–3 meses; el nuevo colágeno hasta aproximadamente 6 meses
Dolor Varía según el nivel de energía y la densidad nerviosa de cada zona
Recuperación Enrojecimiento, hinchazón y sensación de calor leve son frecuentes y suelen calmarse en unos días
Criterios de elección Profundidad y zona de la flacidez, grosor de la piel y margen en la agenda