Manchas de acné, melasma y pigmentación: ¿cómo distinguirlas?

Hay personas a las que el acné se les calma pero la zona les queda de color rosado, a otras les queda marrón, y a otras, al tacto, se les nota ligeramente hundida. Todas se llaman 'marcas de acné', pero lo que ocurrió dentro de la piel es distinto. Entonces, ¿estas marcas son el mismo problema que las manchas de las que tanto se habla? ¿En qué se diferencian una marca roja y una marrón? ¿Hasta cuándo se puede esperar? ¿Y en qué orden conviene abordarlas? En este artículo vamos a establecer esos criterios uno por uno.

Primero, la conclusión

El color de las marcas de acné proviene de dos caminos. Las marcas rosadas o rojas se deben a cambios en los vasos sanguíneos que quedan en el lugar donde hubo inflamación, mientras que las marcas marrones son el resultado de un aumento de melanina en esa misma zona. Si la superficie de la piel está realmente hundida, no se trata de color sino de una cicatriz por daño en la estructura de la dermis, por lo que el abordaje difiere del de un tratamiento dirigido solo al pigmento. El melasma, las pecas y las manchas también parten de la melanina, pero la capa en la que se asientan y la razón por la que lo hacen son distintas, así que no es posible usar el mismo equipo con la misma intensidad. Por eso el orden es siempre el mismo: antes que borrar el color, lo primero es identificar en qué capa está el problema que queda. Aunque sea la misma marca, la respuesta varía según la intensidad de la inflamación, la exposición a los rayos ultravioleta y el color y estado de la barrera cutánea.

¿Por qué se dividen en marcas rojas y marrones?

El color de la piel está determinado por la cantidad de melanina, y la melanina la producen los melanocitos que se distribuyen en la capa basal, la más profunda de la epidermis (MSD Manual, Resumen sobre el pigmento cutáneo). La hiperpigmentación puede aparecer por diversas causas, como enfermedades que provocan inflamación, estados inflamatorios de la piel ya curada o la exposición solar. Las marcas marrones que quedan tras el acné también forman parte de este proceso. La melanina se produce en mayor cantidad para proteger la piel cuando recibe estímulos como rayos ultravioleta, calor, inflamación o cambios hormonales; si la inflamación fue intensa y prolongada, o si el acné reaparece en la misma zona, se acumula en mayor medida (Melasma, pecas, manchas y queratosis seborreica: ¿son lo mismo?).

Las marcas rojas no vienen del pigmento sino de los vasos sanguíneos. Mientras la inflamación se calma, los vasos superficiales dilatados y el proceso de recuperación se superponen, y por eso se ven de color rosado. Por eso, los láseres dirigidos al pigmento o los componentes despigmentantes no responden bien al enrojecimiento, y hay que plantear un abordaje diferente. No son pocos los casos en los que en una misma zona se superponen el enrojecimiento y el color marrón. Como el color se ve distinto según la iluminación y el tono de piel, es difícil dividir la causa con una sola foto o un solo color.

En definitiva, lo que determina la intensidad y la duración de las marcas marrones es la intensidad y la frecuencia de la inflamación, y la exposición posterior a los rayos ultravioleta. Cuándo se atenúa una marca roja depende de con qué frecuencia aparece nueva inflamación en la zona. Si el estímulo continúa, la velocidad a la que se producen nuevas marcas supera la velocidad a la que se atenúan.

¿En qué se diferencian una marca pigmentada y una cicatriz hundida?

Una marca es un estado en el que solo queda color sin que la altura de la superficie varíe mucho. Por el contrario, una cicatriz hundida es un estado en el que la superficie realmente se hunde porque el colágeno de la dermis disminuye, y aunque el color se atenúe, la irregularidad permanece. Aquí está la razón por la que se concluye que, según si es color de una marca de acné o una cicatriz hundida, la causa y el método de abordaje son distintos (¿Es cierto que si te haces láser con frecuencia la piel se adelgaza?). En la consulta, se ilumina la zona para observar juntos la altura de la superficie y las sombras.

La forma en que el láser aborda ambos también es diferente. El pigmento se trata haciendo que la melanina absorba selectivamente la luz de una longitud de onda específica para fragmentarla, mientras que las cicatrices y los poros se tratan induciendo la regeneración mediante microestímulos en forma de columnas muy finas en la piel. Este último método transmite energía solo a algunos orificios, como una criba, y deja el resto intacto, por lo que ayuda a que las células sanas circundantes produzcan nuevo colágeno (Manchas, enrojecimiento, cicatrices: ¿se puede todo con láser?).

Las cicatrices se dividen aún más según su forma. Las de tipo icepick o boxcar, que son hundidas, difícilmente logran una mejora completa solo con láser fraccionado, por lo que a veces se rellena la base con relleno dérmico o se combina con subcisión (procedimiento que libera las adherencias bajo la cicatriz). Las cicatrices hipertróficas, que sobresalen, pueden ser más adecuadas para inyecciones de esteroides o terapia de compresión que para láser. Aunque se llamen cicatrices, lo primero es confirmar la forma.

¿Se pueden llamar manchas a las marcas de acné?

El melasma, las pecas y las manchas parten todas de los melanocitos, las células que producen pigmento. Sin embargo, difieren en dónde, por qué y a qué profundidad se asientan. Las manchas son manchas pigmentarias que aparecen por la acumulación de rayos ultravioleta y el envejecimiento, con bordes relativamente definidos y que suelen concentrarse en la capa epidérmica. Las pecas tienen una fuerte predisposición genética y repiten un patrón en el que se intensifican con la exposición solar y se atenúan al bloquearla. El melasma es un estado en el que hormonas, rayos ultravioleta y estímulos térmicos actúan de forma combinada y sobreactivan las células pigmentarias, con bordes difusos y extensión amplia, y se divide en tipo epidérmico, dérmico y mixto. La queratosis seborreica no es pigmento acumulado sino una lesión benigna en la que las células epidérmicas se engrosan, por lo que el principio es diferente desde el inicio (Melasma, pecas, manchas y queratosis seborreica: ¿son lo mismo?).

Según este criterio, la marca marrón que queda tras el acné es una rama de la pigmentación, pero su desencadenante es distinto al de las manchas. La diferencia es que el desencadenante no fue la acumulación de rayos ultravioleta sino la inflamación, y que la distribución y profundidad de la zona siguen al lugar donde hubo acné. Por eso, si se agrupan bajo la palabra 'manchas' y se abordan con la misma configuración, los resultados suelen desviarse. Los materiales de la Academia Estadounidense de Dermatología también indican que el tratamiento de las marcas pigmentarias comienza por entender por qué se produjo ese color (AAD, Age spots and dark marks).

Hay un punto que conviene aclarar. Los lunares nuevos o que crecen, los que cambian de forma o color, o los que pican o sangran deben confirmarse mediante consulta médica antes de cualquier procedimiento estético, para descartar cáncer de piel. Algunos cánceres de piel pueden parecer una mancha marrón común.

¿Qué hace el láser según la causa de la marca?

El láser utiliza calor, pero no es un equipo que quema toda la piel. Ajusta la longitud de onda y la intensidad para que la energía se absorba solo en objetivos específicos, como el pigmento, los vasos sanguíneos o el agua; a esto se le llama fototermólisis selectiva (el principio de concentrar la energía en el objetivo y tocar menos la piel normal circundante) (¿Es cierto que si te haces láser con frecuencia la piel se adelgaza?). Como cada longitud de onda responde a un objetivo distinto, el láser dirigido al pigmento y el dirigido a los vasos sanguíneos rojos utilizan equipos diferentes.

El láser de picosegundos tiene un tiempo de encendido y apagado de aproximadamente 1 billonésima de segundo, por lo que el calor se dispersa relativamente menos y fragmenta las partículas de pigmento para que el cuerpo las procese lentamente. Sin embargo, con el láser de picosegundos es difícil esperar mejoras en los problemas vasculares, y las marcas rojas se abordan con la familia de láseres vasculares, que utilizan longitudes de onda que absorbe la hemoglobina oxigenada (Manchas, enrojecimiento, cicatrices: ¿se puede todo con láser?).

El laser toning y el láser de manchas también tienen propósitos distintos. El láser de manchas se concentra en manchas individuales y aborda con longitudes de onda cortas como el pico de 532 nm, mientras que el toning repite con baja energía de 1064 nm sobre pigmento ampliamente extendido para unificar el tono de la piel. Si se aplica energía intensa de una sola vez sobre pigmento extenso como el melasma, las células pigmentarias se estimulan y puede aparecer hiperpigmentación reactiva, en la que el color se intensifica; por eso, el abordaje básico es reducir la intensidad y repetir (Melasma, pecas, manchas y queratosis seborreica: ¿son lo mismo?). A veces se combinan ambos métodos el mismo día, y según la preocupación se concentra solo uno.

Categoría	Capa o causa origen	Abordaje habitual	Expectativa y qué confirmar
Marca roja (eritema postinflamatorio)	Cambios en vasos superficiales	Familia de láser vascular (Vbeam)	Enrojecimiento e hinchazón durante unos días; los hematomas tardan 1–2 semanas en desaparecer
Marca marrón (hiperpigmentación postinflamatoria)	Aumento de melanina	Láser de pigmento (PicoPlus) y protección solar	La repetición a baja potencia es lo básico; puede intensificarse de nuevo con los rayos ultravioleta
Cicatriz hundida	Pérdida de colágeno en la dermis	Láser fraccionado, con relleno dérmico o subcisión si es necesario	4–6 sesiones es lo habitual, con intervalos de 4–8 semanas
Manchas y pecas	Melanina en la capa basal epidérmica	Pico spot (pico de 532 nm)	1–3 sesiones es lo habitual, con intervalos de 4–8 semanas
Melasma	Mixto epidermis–dermis	Pico toning (1064 nm) de baja energía repetido y fotoprotector	8–12 sesiones o más es lo habitual, con intervalos mínimos de 1 semana

Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.

En resumen, incluso en la misma cara, el enrojecimiento proviene de los vasos sanguíneos, el color marrón de la melanina y las zonas hundidas de la estructura de la piel, por lo que el abordaje se divide. Más que 'qué láser es mejor', el orden es confirmar primero 'de qué lado viene mi marca'. Si se superponen varias causas, conviene dividir las prioridades en lugar de hacerlo todo de una vez, para reducir la carga sobre la piel.

Si se encuentra en estas situaciones

Informe antes de la consulta — El grado de exposición solar reciente y las actividades al aire libre, los medicamentos que toma o aplica, los componentes exfoliantes o despigmentantes que usa, la experiencia de haber tenido pigmento más intenso tras procedimientos anteriores, el embarazo o la lactancia, y los eventos con fecha fija como bodas o sesiones de fotos. Esta información se utiliza para determinar la configuración y el orden.

ATTITUDE Clinic lo realiza así

1. 

   Registro de análisis cutáneo con IA — Registra y organiza el estado actual, como pigmento, enrojecimiento, textura de la piel y poros, para ayudar en la consulta. La herramienta de análisis es un instrumento que registra y organiza información, y no realiza diagnósticos médicos.

2. 

   Consulta con el director y determinación del tipo — Sumando al registro la exposición solar, los hábitos de vida y las preocupaciones, el director observa directamente la piel y determina si el problema principal es el enrojecimiento, el pigmento o la irregularidad. Aquí también se define lo necesario, lo innecesario y el orden.

3. 

   Procedimiento realizado directamente por el director — Entre los equipos disponibles, como PicoPlus, Vbeam y láser de erbio-YAG, se elige el adecuado para la causa, y el director ajusta la intensidad y la combinación.

4. 

   Recuperación y seguimiento — Se observa la respuesta tras el procedimiento y se ajustan el intervalo y la intensidad del siguiente. Más que completar un número de sesiones predefinido, se toma como referencia la respuesta real de la piel.

Cuidados posteriores y efectos secundarios

1. 

   Calma — Inmediatamente después del procedimiento, la temperatura de la piel está elevada. Evite la sauna, el baño de vapor y el ejercicio intenso durante 1–2 semanas, y lávese con agua tibia sin frotar, con suavidad.

2. 

   Hidratación — Como la barrera defensiva está temporalmente debilitada, mantenga la hidratación. La exfoliación y los scrubs se suspenden durante el periodo indicado.

3. 

   Protección solar — Durante al menos 2 semanas, aplique protector solar SPF 50+ y reaplíquelo cada 2 horas al aire libre. Si en este periodo se descuida la protección, el pigmento se asienta en la piel que se está regenerando y puede revertir el efecto del procedimiento (Manchas, enrojecimiento, cicatrices: ¿se puede todo con láser?).

4. 

   Seguimiento — No arranque las costras a la fuerza; déjelas caer solas. Si el enrojecimiento o el escozor duran 3 días o más, o se intensifican de repente, no lo aguante y consulte.

Las reacciones frecuentes son que la zona tratada se enrojezca o se hinche, que se formen costras o que el color se intensifique temporalmente. El Vbeam puede provocar hematomas, y el enrojecimiento y la hinchazón duran unos días, mientras que los hematomas tardan 1–2 semanas en desaparecer. Las costras pequeñas que aparecen tras el láser de manchas suelen caer en 7–10 días. En raras ocasiones pueden aparecer hipopigmentación (color de piel más claro), ampollas o cicatrices, y con el tiempo el pigmento puede volver a subir. Estos cambios los explica el director antes del procedimiento junto con el plan.

Si el enrojecimiento o la sensación de calor duran más de lo esperado, o si el dolor se intensifica, es mejor visitar la clínica para confirmarlo sin esperar a la siguiente cita.

Preguntas frecuentes

¿Las marcas de acné también se consideran manchas?

Las marcas marrones con pigmento residual son, en sentido amplio, una rama de la pigmentación. Sin embargo, se diferencian de las manchas habituales en que el desencadenante no fue la acumulación de rayos ultravioleta sino la inflamación, y en que la zona sigue al lugar donde hubo acné. Por eso, más que abordarlas con la misma configuración que las manchas, hay que ver juntos cuándo y tras qué inflamación aparecieron. Las marcas rojas son una rama completamente distinta, ya que su causa son los vasos sanguíneos.

¿Cómo difiere el cuidado de una marca roja y una marrón?

La marca roja se centra en un abordaje dirigido a los vasos sanguíneos, y con un láser dirigido al pigmento es difícil esperar respuesta. La marca marrón se aborda tratando la melanina, y lo básico es repetir a baja potencia o seguir la evolución junto con la protección solar. Si ambas se superponen en una misma zona, se dividen los objetivos por zona y se define el orden, y a veces se combinan el procedimiento vascular y el de pigmento el mismo día. Cuál es el problema principal se determina mediante el examen.

¿Se puede distinguir en casa solo por el color?

Solo con el color y la ubicación es difícil. Bajo distinta iluminación y según el tono de piel, la misma marca se ve diferente, y no son pocos los casos en que se superponen enrojecimiento y color marrón, o en que hay irregularidad. Tomar fotos en el mismo lugar, con la misma luz y a la misma distancia, con intervalos, ayuda a comparar los cambios. Dividir la causa requiere un examen.

¿Cuántas sesiones se necesitan para tratar una marca?

En los ejemplos habituales, las manchas requieren 1–3 sesiones con intervalos de 4–8 semanas; el toning para melasma, 8–12 sesiones o más con intervalos mínimos de 1 semana o más; y las cicatrices de acné tratadas con fraccionado, 4–6 sesiones con intervalos de 4–8 semanas (Manchas, enrojecimiento, cicatrices: ¿se puede todo con láser?). Estos son solo ejemplos habituales y varían según la profundidad del pigmento, el estado de la piel y el grado de exposición solar. Más que fijar de antemano el número de sesiones, es más seguro ajustar el intervalo y la intensidad observando la respuesta.

¿Cómo elegir una clínica para el tratamiento de marcas?

Más que la lista de equipos, hay varios puntos que conviene confirmar. Si antes del procedimiento se distingue si su marca es pigmento, vasos o irregularidad; si se explican los objetivos divididos por zona; si en la consulta se detallan el dolor, el periodo de recuperación y las precauciones posteriores. También es bueno ver si es un lugar al que puede consultar si surge alguna molestia después del procedimiento. Aunque sea el mismo equipo, la forma de ajustar la configuración y el orden marca la diferencia en el resultado.

De un vistazo

Elemento	Punto clave
Marca roja	Cambios vasculares residuales tras la inflamación, abordaje dirigido a los vasos
Marca marrón	Aumento de melanina tras la inflamación, protección solar y repetición a baja potencia como base
Cicatriz hundida	Pérdida de colágeno en la dermis, abordaje distinto al del pigmento y combinación según la forma
Manchas y melasma	Misma familia de melanina, pero la capa y la causa difieren, por lo que la configuración se divide
Orden de confirmación	Antes que el color, determinar en qué capa está el problema; registro con análisis cutáneo IA y luego examen del director
Después del procedimiento	No arrancar las costras, protección solar SPF 50+ durante al menos 2 semanas