Tratamiento de melasma y manchas con IPL: para qué piel sirve y cuándo conviene esperar

En una mejilla hay manchas bien definidas; en la otra, un melasma facial extendido. Al buscar, lo primero que aparece es el IPL como tratamiento que aborda a la vez el pigmento y el enrojecimiento, pero no queda claro si eso se aplica a su piel. Saber qué tipo de luz es el IPL, en qué pigmentos es eficaz y, al contrario, cuándo conviene esperar marca la diferencia en el resultado.

Primero, la conclusión

El IPL no es un láser de una sola longitud de onda, sino una fuente que dispara luz intensa de amplio espectro en un instante muy breve. El material del Hospital Asan de Seúl describe el IPL como un procedimiento que utiliza energía de dos longitudes de onda de luz visible, se emplea tanto en lesiones pigmentadas como vasculares y se orienta a uniformar el tono de la piel. Por eso se considera primero en pieles donde las manchas y pecas dispersas cerca de la epidermis se superponen con el enrojecimiento. Si lo central es un melasma facial que se extiende hasta la dermis, o si el tono de piel es oscuro y se produce con facilidad hiperpigmentación tras la inflamación, la luz y el calor intensos suponen una carga y se plantea otro abordaje. El número de sesiones y el intervalo se deciden según la profundidad del pigmento y la respuesta de la piel.

¿Qué hace la luz del IPL en la piel?

Cada color absorbe mejor determinadas longitudes de onda. La melanina absorbe bien ciertas longitudes y la hemoglobina oxigenada absorbe otras. Aprovechar esa diferencia para afectar menos la piel normal circundante y concentrar la energía solo en el objetivo se denomina fototermólisis selectiva (el principio de calentar solo el objetivo y tocar menos lo que lo rodea). El láser tiene una sola longitud de onda, así que su objetivo es nítido; el IPL mezcla varias longitudes y apunta a la vez al pigmento y a los vasos superficiales. Comparado con un método que destruye solo el pigmento en un instante muy breve, como el láser de picosegundos, el IPL abarca un objetivo más amplio pero tiene menos fuerza para concentrarse en un solo pigmento. Como el objetivo es amplio, la diferencia está en dónde y cuánta energía se aplica.

También ayuda entender dónde se produce el pigmento. La melanina la producen los melanocitos dispersos en la capa basal, la más profunda de la epidermis, y la melanina formada se extiende a las células vecinas (Manual MSD). Por eso, aunque se aplique la misma intensidad en la misma zona, la respuesta difiere entre una piel con el pigmento concentrado en la epidermis y otra con pigmento extendido hasta la dermis. Lo que apunta a tratar el IPL no es tanto el pigmento extendido en sí como el pigmento cercano a la epidermis y los vasos superficiales.

También se lee a menudo que “como el IPL no es láser, no forma costras”. El material del Hospital Asan de Seúl indica que en la zona tratada con IPL puede formarse una costra fina y que conviene dejarla caer por sí sola. La luz intensa también irrita la piel, y tras la irritación queda un proceso de recuperación.

¿Por qué funciona en las manchas y exige precaución en el melasma?

Las manchas y las pecas suelen tener el pigmento concentrado en la capa basal de la epidermis y bordes relativamente nítidos. El pigmento cercano a la superficie recibe la luz con facilidad y responde rápido. El melasma, en cambio, se extiende de forma amplia desde la epidermis hasta la dermis y tiene bordes difusos. Como señala la columna de ATTITUDE Clinic, en el melasma los propios melanocitos están hiperactivados, así que aplicar energía intensa de una vez puede estimular las células pigmentarias y oscurecerlo aún más. Por eso, en el melasma la base es bajar la intensidad y abordarlo en varias sesiones, junto con protección solar y, cuando corresponde, tratamiento farmacológico combinado. A este fenómeno se le llama hiperpigmentación reactiva.

Las queratosis actínicas o seborreicas (las “manchas de la edad”) parten de otro principio. No son pigmento acumulado, sino una lesión benigna por engrosamiento de las células epidérmicas, y se abordan eliminando la parte sobresaliente con láser de erbio, entre otros. El objetivo es distinto al de la luz que aclara el pigmento.

El material de la Academia Estadounidense de Dermatología indica que, al tratar manchas de la edad y puntos oscuros, el tratamiento empieza por entender por qué apareció ese pigmento. Con una razón clara, incluso usando la misma luz se ajustan distinto la intensidad y el intervalo.

Entonces, ¿por qué la luz intensa es un problema en el melasma? El melasma es un estado en el que la radiación ultravioleta, el calor y los cambios hormonales actúan juntos y las células pigmentarias se vuelven sensibles. Si se suma un estímulo térmico intenso, es fácil que quede hiperpigmentación posinflamatoria y el pigmento se oscurezca. El Manual MSD también explica que la hiperpigmentación se produce por varias causas, como la exposición solar o la inflamación.

Los lunares nuevos o que crecen, y los que cambian de forma o color, pican o sangran, requieren una consulta médica antes que un procedimiento estético. Algunos cánceres de piel se ven como una mancha marrón corriente.

¿Por qué el mismo IPL da resultados distintos?

La profundidad del pigmento y el tono de la piel son la primera bifurcación. Si el pigmento está poco profundo en la epidermis, la distancia que recorre la luz es corta y el calor que recibe el tejido circundante es menor. Si el tono de piel es oscuro o hay bronceado reciente, la melanina de la epidermis absorbe la luz fuera del objetivo. Así se acumula calor donde no corresponde y es más fácil que quede pigmentación temporal. La columna de ATTITUDE Clinic también señala que, si la piel es oscura o está bronceada, puede aparecer pigmentación temporal.

La intensidad de la energía y el intervalo también cambian el resultado. Si la energía es intensa para el estado de la piel o se repite antes de que termine la recuperación, aumenta la posibilidad de efectos adversos como quemaduras o pigmentación. Se ha informado que el toning muy frecuente se asocia con manchas de hipopigmentación, por lo que el toning suele hacerse con un intervalo mínimo de 1 semana.

La exposición solar es otro factor ineludible. Justo después del procedimiento, la barrera de la piel está temporalmente debilitada; si en ese momento no se bloquea la radiación ultravioleta, aparece pigmentación en la piel nueva y el pigmento que tanto costó aclarar vuelve.

Pigmento o preocupación	Capa donde se ubica	Cuándo se aborda con IPL	Qué se revisa en la consulta
Pecas y manchas	Capa basal de la epidermis	Uniformar en general el pigmento disperso cerca de la epidermis	Hábitos de exposición solar, posibilidad de recidiva
Melasma	De la epidermis a la dermis, extensión amplia	Repetir con intensidad baja más que con intensidad alta	Hiperactividad de las células pigmentarias, tratamiento farmacológico combinado
Enrojecimiento facial	Vasos superficiales	Abordar a la vez el pigmento y el enrojecimiento	Sensibilidad, presencia de rosácea, necesidad de láser vascular
Queratosis (manchas de la edad)	Engrosamiento de la capa externa de la epidermis	El objetivo es distinto al de eliminar pigmento	Valorar eliminación con láser de erbio, entre otros

Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.

En resumen el IPL encaja en uniformar a la vez el pigmento disperso cerca de la epidermis y el enrojecimiento superficial. Si hay melasma mezclado o el tono de piel es oscuro, el intervalo y la protección solar influyen más en el resultado que subir la intensidad. Empezar subiendo la intensidad sin confirmar de qué pigmento se trata puede llevar en la dirección contraria a aclarar.

¿Cuántas sesiones y con qué intervalo?

El material del Hospital Asan de Seúl indica que el IPL se realiza con un intervalo de 2 semanas y que se hacen 1–3 sesiones según el estado de la piel. Estas cifras son un ejemplo habitual y se ajustan según la profundidad del pigmento y la respuesta. Las manchas, al estar en la epidermis, tienden a responder rápido, pero en pigmentos extendidos como el melasma la base es repetir varias sesiones con energía baja. Según la información de la clínica, en melasma y pigmentación extensa hay ejemplos de toning de baja potencia en 8–12 sesiones o más, con un intervalo mínimo de 1 semana.

El dolor varía según la intensidad de la luz y la zona tratada. Aun con la misma intensidad, en zonas de piel fina como las mejillas se siente más punzante. El material del Hospital Asan de Seúl indica que antes del procedimiento se aplica anestesia local o crema anestésica y que, cuando se aplica la crema, el procedimiento se realiza 30–40 minutos después. Si es sensible al dolor o una sesión anterior le resultó difícil, dígalo en la consulta para definir juntos el método de anestesia.

La recuperación también varía según el procedimiento. Con un toning de baja potencia, el enrojecimiento y el escozor bajan en unas horas o a lo largo del día; cuando se trata de forma concentrada el pigmento epidérmico, la costra permanece unos 7–10 días. El IPL también puede dejar una costra fina, así que quien tenga compromisos debe calcular primero el tiempo de recuperación.

Si se encuentra en estas situaciones

Avise antes de la consulta su grado reciente de exposición solar (viajes, actividades al aire libre, bronceado), los medicamentos que toma y los activos de su rutina de cuidado de la piel, si tras un procedimiento previo el pigmento se oscureció, y compromisos inevitables como bodas, sesiones de fotos o viajes de trabajo.

Así trabaja ATTITUDE Clinic

1. Registro con análisis cutáneo por IA El estado de la piel se registra y organiza con un dispositivo. Este registro es material de apoyo para la consulta y no es un diagnóstico médico. Permite comparar en una sola pantalla la distribución del pigmento, el enrojecimiento y la textura, y es el punto de partida de la consulta.
2. Consulta del director y determinación del tipo de pigmento A lo registrado se suman la exposición solar, los cambios hormonales y los hábitos de vida, y el director examina la piel en persona para determinar el tipo de pigmento. Manchas marrones que a simple vista parecen iguales se abordan distinto según la capa en que se ubican.
3. Procedimiento realizado por el director Según el tipo de pigmento se elige entre los equipos disponibles, como PicoPlus (pigmento), Vbeam (vasos) o láser de erbio (superficie de la piel), y el director ajusta la intensidad y la combinación. En la consulta también se valora si el uso de luz de amplio espectro es adecuado para esta piel.
4. Recuperación y seguimiento Tras el procedimiento se revisa la respuesta y se fija el siguiente intervalo. Si la costra y el enrojecimiento duran más de lo esperado, no se adelanta la siguiente sesión y se valora primero el estado.

Cuatro pasos que su médico atiende en persona

Desde el equipo de diagnóstico hasta la camilla de tratamiento, el médico que le atendió en la primera consulta se ocupa de todo.

1. 

   01

   Diagnóstico de precisión

   En una sala de diagnóstico independiente se fotografía todo el rostro y se registran incluso los estados de la piel difíciles de ver a simple vista.

2. 

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   Análisis de la piel

   El médico revisa con usted en pantalla los resultados de poros, pigmentación, arrugas y firmeza, y le explica qué conviene atender primero.

3. 

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   Diseño personalizado 1:1

   Teniendo en cuenta su piel, el equilibrio del rostro, el cambio que busca y su agenda, deciden juntos el tratamiento y su alcance.

4. 

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   Tratamiento por su médico

   El médico que le atendió en la consulta realiza el tratamiento de principio a fin en una sala individual. Nadie le sustituye a mitad del proceso.

«Me tomo muy en serio el dolor de las inyecciones».

Dr. Lee Dong Hun, codirector

Muchas personas dudan ante los tratamientos inyectables porque duelen. Por eso lo revisamos todo, de la anestesia a los productos.

• Anestesia cuidadosa, sin prisasDejamos tiempo de sobra para que una crema anestésica especial haga pleno efecto. En los tratamientos y zonas que lo necesitan añadimos anestesia inyectada.
• Agujas finas y un final rápidoEn los tratamientos inyectables usamos agujas finas y el médico termina personalmente en poco tiempo, ajustando según cómo se encuentre usted durante el proceso.
• Pensamos incluso en la composición del productoUn mismo tratamiento puede resultar más o menos llevadero según el producto, así que también lo tenemos en cuenta.

El método de anestesia y si se aplica se deciden tras la consulta médica, según el tratamiento, la zona y su estado; la intensidad del dolor varía de una persona a otra.

Cuidados y efectos adversos tras el procedimiento

1. 

   Calmar El día del procedimiento evite sauna, ejercicio intenso y alcohol, y lávese con agua tibia sin frotar, secando con toques suaves.

2. 

   Hidratación Si la piel está seca, la recuperación se retrasa. Aplique crema hidratante con frecuencia y posponga la exfoliación y los scrubs durante el periodo indicado.

3. 

   Protección solar Durante al menos 2 semanas tras el procedimiento aplique protector SPF 50+ y, al aire libre, reaplíquelo aproximadamente cada 2 horas. La luz que entra en interiores también irrita la piel debilitada.

4. 

   Seguimiento No toque la costra y deje que caiga sola. Si el enrojecimiento y el escozor continúan más de 3 días o empeoran, no lo aguante y acuda a la clínica.

Las reacciones frecuentes son enrojecimiento, sensación de calor, hinchazón y escozor, y puede formarse una costra fina. También puede oscurecerse temporalmente el pigmento de la zona tratada. Con menor frecuencia aparecen manchas de hipopigmentación, ampollas, infección o cicatrices, o el pigmento vuelve a subir con el tiempo. La mayoría se resuelve durante la recuperación, pero si aparecen ampollas o siente que el pigmento se oscurece, posponga la siguiente sesión y consulte.

Preguntas frecuentes

Tengo manchas y melasma a la vez, ¿basta con recibir solo IPL?

Es frecuente que se mezclen, y en ese caso es difícil abordarlo todo con un solo método. Las manchas nítidas de la epidermis y el melasma extendido tienen objetivos distintos, así que hay que fijar por separado la intensidad y el intervalo. En el melasma, usar intensidad alta puede oscurecer el pigmento, por lo que la base es bajar la intensidad y dividir el abordaje. El orden se decide tras la consulta, viendo la capa y la distribución del pigmento. En zonas con pigmentos superpuestos, dar prioridad por partes supone menos carga para la piel que tratarlo todo de una vez.

¿El IPL hace efecto con una sola sesión?

El número de sesiones que se indica es de 1–3 con intervalo de 2 semanas, y varía según la profundidad del pigmento y la respuesta. No son muchos los casos en que el pigmento desaparece de una vez; se acerca más a un método en el que el tono se uniforma acumulando sesiones. En pigmentos con recidiva frecuente, como el melasma, se necesitan varias sesiones y protección solar. Más que juzgar tras una sola sesión, ajustar la intensidad observando la respuesta entre sesiones permite leer mejor el resultado.

¿Puedo maquillarme justo después del procedimiento?

Si se formó costra, reduzca la irritación hasta que caiga. Cubrir la costra con maquillaje o quitarla frotando daña la piel nueva de debajo y es fácil que quede pigmentación. Si solo hay una costra fina o enrojecimiento, empiece suavemente dentro de lo indicado. Cuál es el caso se decide según el estado de la piel justo después del procedimiento. Puede empezar una vez confirmado que el enrojecimiento y el escozor han bajado y que no se ha formado costra. Al retirar el maquillaje tampoco frote: limpie con toques suaves y posponga la exfoliación y los scrubs hasta la siguiente sesión. Si la reacción de la piel es distinta a lo esperado, es más seguro acudir a la clínica que dejarlo pasar.

Si mi tono de piel es oscuro, ¿debo evitar el IPL?

Si el tono de piel es oscuro o hay bronceado reciente, la melanina de la epidermis absorbe parte de la luz y aumenta el riesgo de pigmentación. No significa que sea imposible: se emplea bajar la intensidad, alargar el intervalo y observar la respuesta. Si antes ha tenido hiperpigmentación posinflamatoria con facilidad, dígalo primero en la consulta. Aun con el mismo tono de piel, el plan cambia según la ubicación del pigmento y la respuesta a procedimientos anteriores.

¿Cómo elegir un buen lugar para el IPL?

Más que el nombre del equipo, observe el orden de la consulta. Los criterios son si confirman primero si su pigmento está en la epidermis o se extendió a la dermis, si recomiendan solo lo necesario y si explican el dolor, el tiempo de recuperación y las precauciones posteriores. También conviene ver si es un lugar al que puede volver si aparece molestia tras el procedimiento. Cuanto más concreta sea la explicación sobre el tipo de pigmento en la consulta, más clara será la base para fijar la intensidad y el intervalo.

De un vistazo

Aspecto	Punto clave
Qué hace el IPL	Apunta con luz de amplio espectro al pigmento epidérmico y a los vasos superficiales a la vez
Preocupaciones que encajan	Manchas y pecas dispersas en la epidermis, piel con pigmento y enrojecimiento superpuestos
Preocupaciones que exigen precaución	Melasma extendido hasta la dermis, tono de piel oscuro o bronceado
Sesiones e intervalo habituales	Ejemplo de 1–3 sesiones con intervalo de 2 semanas, ajustando según la respuesta
Recuperación	Con baja potencia, de unas horas al mismo día; con costra, 7–10 días
Lo que decide el resultado	La profundidad del pigmento y la intensidad, el intervalo y la protección solar