Melasma en la cara: por qué aparece, qué lo empeora y qué esperar del tratamiento
Por qué aparece el melasma, qué lo empeora, los malentendidos sobre el láser, por qué el resultado depende de la profundidad del pigmento y cómo cuidarse antes y después del tratamiento.
Escrito por Equipo editorial de ATTITUDE Clinic
Al ver una mancha marrón difusa que se extiende por ambas mejillas, es probable que se pregunte: «¿por qué se oscurece cada vez más?», «¿bastará con evitar el sol?», «he oído que el láser para el melasma lo empeora, ¿es cierto?». El melasma no se explica por una sola causa y puede aclararse y volver a oscurecerse una y otra vez. En este artículo revisaremos por qué aparece el melasma, qué lo empeora y por qué, ante el mismo estímulo, el resultado varía de una persona a otra.
Primero, la conclusión
El melasma es un estado en el que los melanocitos, las células que dan color a la piel, se activan en exceso y producen y acumulan más melanina de la necesaria. A esto se suman la radiación ultravioleta, la luz visible, el calor, los cambios hormonales y el estrés (Guía de la Academia Americana de Dermatología sobre el tratamiento del melasma). Por eso un enfoque que solo reduce el pigmento temporalmente tiende a oscurecerse de nuevo con el tiempo, y hay que reducir también los estímulos que lo causan. Usar láser para el melasma no es un problema en sí mismo; el problema es aumentar la intensidad sin comprobar a qué profundidad se encuentra el pigmento. Saber qué lo empeora permite decidir el momento y la intensidad del tratamiento y el cuidado diario con el mismo criterio.
Por qué aparece el melasma: cuando las células pigmentarias se despiertan en exceso
En la capa basal de la piel están los melanocitos, las células que dan color a la piel. Cuando reciben estímulos como la radiación ultravioleta, el calor, la inflamación o los cambios hormonales, producen más melanina para proteger la piel. Pero si esta respuesta protectora se vuelve excesiva en una zona y se mantiene mucho tiempo, el color no se reparte de forma uniforme y queda como una mancha. Por eso es difícil ver el melasma como un simple cúmulo de pigmento (¿Melasma, pecas, manchas y lentigos son lo mismo?).
Aunque dos personas reciban la misma cantidad de sol, en una aparece melasma, en otra solo aumentan las manchitas y en otra no hay cambios. Esto se debe a que la cantidad y la distribución de la melanina producida varían de una persona a otra. Si a esto se suma una etapa en la que cambia el entorno hormonal, como el embarazo o el uso de anticonceptivos orales, el pigmento aparece con más facilidad. De hecho, según la Academia Americana de Dermatología, el melasma desencadenado por el embarazo o por medicamentos puede aclararse cuando desaparece el desencadenante, pero también puede persistir durante años o toda la vida (Melasma: diagnóstico y tratamiento).
El melasma se clasifica en epidérmico, dérmico y mixto según la profundidad a la que se encuentra el pigmento. El pigmento cercano a la epidermis responde relativamente rápido, pero el que ha descendido hasta la dermis no se reduce bien con enfoques que solo tratan la superficie. Por eso el proceso de identificar qué tipo de pigmento es y a qué profundidad está precede al diseño del tratamiento.
Qué empeora el melasma
El factor principal es la luz. La radiación ultravioleta estimula la piel para que produzca más pigmento, oscurece el melasma existente y genera nuevas manchas. Pero no es solo la radiación ultravioleta. La luz visible también puede empeorar el melasma, y la Academia Americana de Dermatología indica que este efecto es especialmente notable en pieles más oscuras (Melasma: cuidado personal). Aunque sea un día nublado o esté en interiores, la radiación ultravioleta y la luz visible no desaparecen, así que la protección es un cuidado básico que debe hacerse a diario, independientemente de si hay actividad al aire libre.
El calor tampoco puede ignorarse. Estímulos que elevan la temperatura de la piel, como la sauna, el jjimjilbang, ducharse mucho tiempo con agua caliente o el ejercicio intenso, pueden dilatar los vasos sanguíneos y estimular de nuevo las células pigmentarias. Por eso se describe el melasma como un estado en el que se entrelazan de forma compleja la radiación ultravioleta, el calor y las hormonas. Lo mismo ocurre con los productos de cuidado de la piel irritantes. Un producto que produce escozor o ardor al aplicarlo es una señal de que está irritando la piel, y esa irritación puede oscurecer más el pigmento. La Academia Americana de Dermatología recomienda usar productos suaves sin fragancia (Melasma: cuidado personal).
Las hormonas y el estrés también figuran entre los factores que empeoran el melasma. El embarazo, los anticonceptivos orales y el estrés pueden desencadenar o intensificar el melasma (Melasma: diagnóstico y tratamiento). Si a esto se suman la fricción repetida o la exfoliación fuerte, la barrera cutánea se debilita y se crea un entorno en el que el pigmento aparece con facilidad. Si en los últimos meses la zona se ha ampliado y el color se ha vuelto más intenso, conviene considerarlo un estado de alta actividad; en este periodo es más seguro evitar los estímulos fuertes y abordarlo con intervalos.
También deben evitarse las camas de bronceado artificial. La Academia Americana de Dermatología indica que los aparatos de bronceado en interiores y las lámparas solares pueden empeorar el melasma y hacer que el tratamiento no funcione (Melasma: cuidado personal). Aunque el bronceado pueda parecer un color saludable, en una piel con melasma es una elección que va en dirección opuesta al cuidado.
¿De verdad el láser empeora el melasma?
Esta pregunta tiene condiciones. No todos los láseres son malos para el melasma. Sin embargo, si se aumenta la energía para eliminarlo rápido, las células que producen pigmento pueden recibir el estímulo y producir más melanina, o puede aparecer una hiperpigmentación reactiva que lo oscurezca aún más. El patrón de aclararse temporalmente y luego oscurecerse más que antes con el tiempo corresponde a este caso (¿Melasma, pecas, manchas y lentigos son lo mismo?).
¿Por qué ocurre esto? El láser funciona con el principio de fototermólisis selectiva, es decir, ajusta la longitud de onda y la intensidad para que la energía se absorba solo en el objetivo, como el pigmento o los vasos sanguíneos (concentra la energía en el objetivo y toca menos lo que lo rodea). El mismo calor, si se concentra en el objetivo, trata; si se dispersa de forma amplia y excesiva, quema (¿Es cierto que recibir láser con frecuencia adelgaza la piel?). El melasma es un estado en el que las células pigmentarias ya están sensibles, así que el umbral de «excesivo» es más bajo que en otros pigmentos.
Por eso el melasma se aborda con energía baja repartida en varias sesiones en lugar de una sola sesión fuerte, y entre ellas se incluyen la protección solar y el manejo de las causas. A la inversa, hacerse láser no significa que el melasma empeore necesariamente. La Academia Americana de Dermatología indica que hay estudios en los que los resultados mejoraron al añadir láser o terapia de luz a quienes ya combinaban protección solar y medicación tópica (Melasma: diagnóstico y tratamiento). Al final, lo que marca la diferencia no es el nombre del equipo, sino haber comprobado a qué profundidad está el melasma y cuán sensible es en este momento antes de decidir la intensidad y el intervalo.
Por qué el resultado varía aunque se reciba el mismo láser
Los láseres que se usan para tratar el pigmento tienen longitudes de onda que alcanzan distintas profundidades en la piel, y la intensidad de la energía también cambia la fuerza del estímulo que recibe la piel. La longitud de onda adecuada para una manchita superficial en la epidermis y el enfoque para un melasma extendido hasta la dermis no pueden ser iguales (¿Se puede tratar todo con láser: manchas, rojeces, cicatrices?). La profundidad y la distribución del pigmento, la velocidad con la que se ha oscurecido recientemente, el tono y la sensibilidad de la piel y la respuesta a tratamientos previos marcan la diferencia.
Tabla 1 Por qué el resultado varía aunque se reciba el mismo láser
Clasificación
Capa donde se ubica
Dirección del abordaje
Equipos relacionados (según la información de la clínica)
Lentigo
Epidermis (engrosamiento de la capa externa)
Método que elimina la lesión elevada
Láser de erbio-YAG, etc.
Pecas y manchitas
Capa basal de la epidermis
Enfocarse en cada punto y combinar con protección solar
Pico spot (pico 532 nm)
Melasma (epidérmico)
Capa basal de la epidermis
Repetición con energía baja + medicación y fotoprotector
Pico toning (PicoPlus 1064 nm)
Melasma (dérmico y mixto)
Epidermis a dermis
Manejo prolongado con energía baja + abordaje combinado
Pico toning (PicoPlus 1064 nm)
Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.
En resumen, en el melasma lo que determina el resultado no es qué equipo se usó, sino a qué profundidad está el pigmento y si se respetaron la intensidad y el intervalo adecuados para esa profundidad. Cuando se reparte en varias sesiones con intensidad baja en lugar de una sola fuerte, y se acompaña de protección solar entre ellas, se reduce el margen de que el pigmento vuelva a aparecer. Con el mismo equipo, según cómo se ajusten la potencia y la respuesta objetivo, se convierte en un tratamiento completamente distinto.
Si está en alguna de estas situaciones
Cuando hay una fecha fija, como una boda o una sesión de fotos
Si tiene un evento importante, es mejor informar la fecha primero. Calculando hacia atrás desde el evento se pueden ajustar el tipo de tratamiento, la intensidad y el momento de inicio. Los tratamientos que forman costras suelen tardar entre 7 y 10 días en caer, así que si la sesión de fotos es inminente, un plan con intensidad reducida es más adecuado (¿Se puede tratar todo con láser: manchas, rojeces, cicatrices?).
Cuando quiere mantenerlo de forma constante pero le preocupa la irritación
En muchos casos, para el melasma el objetivo adecuado no es eliminarlo de una vez, sino mantenerlo atenuado durante mucho tiempo. Lo básico es repetir con energía baja y, entre sesiones, cuidar la protección y la calma. En periodos en los que la piel se ha vuelto sensible, es necesario ajustar y ampliar los intervalos.
Cuando la piel es sensible o tiende a enrojecerse
Hay pieles en las que, incluso con la misma intensidad, el enrojecimiento y la sensación de calor permanecen mucho tiempo. Si ha tenido escozor y rojez con productos usados recientemente o con tratamientos previos, coméntelo primero en la consulta. Si la respuesta de la piel es distinta a la esperada, hay que decidir si bajar la intensidad o posponer el momento (¿Es cierto que recibir láser con frecuencia adelgaza la piel?).
Si es un visitante extranjero con una estancia corta
Si la estancia es corta, los tratamientos con mucho tiempo de recuperación suponen una carga para el plan. Más realista que un tratamiento que requiere varios días de recuperación es un cuidado de baja energía que permita la vida diaria el mismo día. Es mejor recibir un plan que permita continuar el mismo principio (protección, hidratación, intervalos) después de volver a su país.
Infórmenos antes de la consulta El grado de exposición solar reciente y la cantidad de actividad al aire libre, los medicamentos que toma y si usa anticonceptivos orales, planes de embarazo o lactancia, los productos de cuidado de la piel que usa (incluidos retinol y ácidos), si ha tenido rojez o pigmentación en tratamientos previos y los eventos importantes que tenga previstos (boda, sesión de fotos, viaje, viaje de negocios).
Así procede ATTITUDE Clinic
Registro con análisis de piel con IA — Se registran y organizan la distribución del pigmento y el estado de la piel para ayudar en la consulta. La herramienta de análisis solo registra y organiza información y no realiza diagnósticos médicos; la determinación del tipo de pigmento la realiza el director médico mediante la exploración (¿Melasma, pecas, manchas y lentigos son lo mismo?).
Consulta con el director médico para interpretar el tipo y las causas — A los registros se añaden factores de la vida diaria como la exposición solar y los cambios hormonales, junto con sus inquietudes, y el director médico determina el tipo y la actividad del pigmento. Como también se observa la velocidad a la que se ha oscurecido recientemente, es posible decidir el orden y el momento del tratamiento.
Procedimiento realizado directamente por el director médico — Entre los equipos disponibles, como PicoPlus, Vbeam y láser de erbio-YAG, se elige el adecuado para el tipo de pigmento y el director médico ajusta personalmente la intensidad y la combinación. El melasma se trata con prudencia mediante tonificación de baja energía.
Recuperación y cuidado — Después del procedimiento la piel se vuelve temporalmente sensible, así que se indican protección, hidratación y evitar el calor. En lugar de aplicar fuerte y con frecuencia, se sigue el principio de producto original, dosis exacta y precio justo, realizando solo lo necesario con la intensidad y el intervalo adecuados al estado de la piel (¿Es cierto que recibir láser con frecuencia adelgaza la piel?).
Cuidado después del procedimiento y efectos secundarios
Calma — El día del procedimiento, en lugar de agua caliente, lave con agua tibia sin frotar, presionando suavemente. Es mejor evitar durante 1–2 semanas los estímulos que elevan la temperatura de la piel, como la sauna, el jjimjilbang o el ejercicio intenso (¿Se puede tratar todo con láser: manchas, rojeces, cicatrices?).
Hidratación — Rellene la barrera cutánea con un humectante suave y sin fragancia. En la etapa en que se está formando piel nueva, evite los productos que produzcan escozor y posponga la exfoliación o los scrubs durante el periodo indicado.
Protección solar — Justo después del procedimiento la barrera defensiva está debilitada, así que aplique protección con más cuidado que de costumbre. Al aire libre, reaplique aproximadamente cada 2 horas y complemente con sombrero y sombrilla (Melasma: cuidado personal). Para proteger de la luz visible también ayuda una fórmula con tono que tenga factor de protección solar 30 o más y contenga óxido de hierro.
Seguimiento — Si se han formado costras, no las toque y deje que caigan solas. Si el enrojecimiento y la sensación de calor duran más de lo esperado o se intensifican de repente, no lo aguante y acuda a revisión.
Con frecuencia, la zona tratada puede enrojecerse, inflamarse, escocer, formar costras o presentar temporalmente un color más intenso. En raras ocasiones pueden aparecer hipopigmentación (aclaramiento de la piel), ampollas o cicatrices, y con el tiempo el pigmento puede volver a aparecer. Las pequeñas costras que aparecen tras el tratamiento de manchitas suelen caer en 7–10 días (¿Melasma, pecas, manchas y lentigos son lo mismo?).
En los siguientes casos es mejor acudir sin esperar: cuando el enrojecimiento o la sensación de calor persisten 3 días o más o se intensifican de repente, cuando aparecen ampollas, cuando sale líquido debajo de la costra o aumenta el dolor, o cuando una mancha se extiende con un color distinto al anterior. Si el pigmento se oscurece rápidamente, hay que decidir si ampliar el intervalo entre procedimientos o hacer una pausa.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian el melasma y las manchitas?
El melasma suele tener bordes difusos y extenderse ampliamente por ambas mejillas o la frente, y en algunos casos el pigmento ha descendido hasta la dermis. Las manchitas suelen ser pequeñas, con bordes relativamente definidos y concentradas en la epidermis. Sin embargo, en la práctica no son pocos los casos en los que ambas se superponen en una misma cara o presentan una forma intermedia, y es difícil diferenciarlas con precisión solo con el espejo o una foto. Como el abordaje cambia según la capa en la que se encuentra el pigmento, la distinción requiere un proceso de confirmación en la exploración (¿Melasma, pecas, manchas y lentigos son lo mismo?).
¿No debo hacerme láser si tengo melasma?
No es algo que deba evitarse sin excepción. Hay estudios en los que los resultados mejoraron al añadir láser o terapia de luz a quienes ya combinaban protección solar y medicación tópica (Melasma: diagnóstico y tratamiento). Sin embargo, el melasma es sensible a los estímulos, y si se aplica energía fuerte de una sola vez el pigmento puede oscurecerse. Por eso lo básico es repartir con energía baja en varias sesiones y mantener la protección y el manejo de las causas entre ellas. Si el melasma está en un estado de alta actividad, puede ser mejor posponer el momento.
¿La tonificación con láser y el láser para manchitas son el mismo tratamiento?
Aunque se use el mismo equipo, si la potencia, el área de aplicación y la respuesta objetivo son distintos, deben considerarse tratamientos diferentes. Para el melasma la dirección es repetir con potencia baja en un área amplia para atenuarlo poco a poco, mientras que para las manchitas limitadas a la epidermis la dirección es concentrarse en la lesión y usar una potencia relativamente mayor. El pigmento cercano a la epidermis suele responder mejor a longitudes de onda superficiales, y el pigmento que abarca hasta la dermis a longitudes de onda que llegan más profundo. Por eso el proceso de examinar primero la profundidad del pigmento en la etapa de diagnóstico determina el resultado (¿Se puede tratar todo con láser: manchas, rojeces, cicatrices?).
¿Cuántas sesiones y con qué intervalo se trata el melasma?
El melasma rara vez se completa con una sola sesión, así que lo habitual es repetir con energía baja y mantenerlo con tiempo. Si el intervalo es demasiado corto, la piel no tiene tiempo de recuperarse, por lo que se deja un mínimo de 1 semana y se ajusta según la respuesta de la piel (¿Se puede tratar todo con láser: manchas, rojeces, cicatrices?). Cuántas sesiones hacen falta depende de la profundidad y la actividad del pigmento, el tono de la piel y la exposición solar en la vida diaria. Es más seguro ajustar el plan según la evolución que fijar de antemano el número de sesiones.
¿En qué debo fijarme al elegir dónde tratar el melasma?
Primero, si existe un proceso para confirmar el tipo y la profundidad del pigmento. Segundo, si quien elabora el plan de tratamiento también lo realiza. Tercero, si explican con detalle los posibles efectos secundarios, el periodo de recuperación y los cuidados posteriores. Cuarto, si en lugar de recomendar hacérselo con la frecuencia que uno quiera, ayudan a decidir juntos lo que se necesita y lo que no, y en qué orden. También es bueno confirmar que la herramienta de análisis no sustituye al diagnóstico.
De un vistazo
Tabla 2 De un vistazo
Aspecto
Punto clave
Origen del melasma
Los melanocitos se activan en exceso y producen y acumulan más melanina de la necesaria
Este artículo ofrece información general sobre salud. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento adaptados a tu caso, así que consulta tu situación concreta con un médico.
