Melasma y manchas: cómo distinguirlas de las queratosis seborreicas y la hiperpigmentación
El melasma, las pecas, las manchas y las queratosis seborreicas se ven como manchas marrones, pero el pigmento se asienta en capas distintas y las causas son diferentes. Le explicamos cómo diferenciarlas a simple vista, por qué el tratamiento cambia y qué cuidados necesita después.
Escrito por Equipo editorial de ATTITUDE Clinic
En la consulta escucho a menudo que frente al espejo no saben si esa mancha marrón difusa en la mejilla es melasma o una mancha común, o si ese punto elevado en la sien es una queratosis seborreica. Cuando el nombre cambia, también cambian el mecanismo, la profundidad donde se asienta el pigmento y la dirección del tratamiento. Veamos cómo clasificar las manchas marrones y qué marca la diferencia en los resultados.
Conclusiones primero
El melasma, las pecas y las manchas se originan en los melanocitos, las células de la piel que producen pigmento (fabrican melanina y la distribuyen a las células vecinas). La queratosis seborreica, en cambio, no es pigmento acumulado, sino una lesión benigna en la que las células de la capa externa de la piel se engrosan, así que su principio es distinto (columna de ATTITUDE Clinic).
Por eso, en la queratosis seborreica lo habitual es eliminar la parte engrosada con láser de erbio:YAG y otros métodos, mientras que en el melasma, donde las células pigmentarias están hiperactivas, usar energía fuerte de una sola vez puede oscurecer el color. En definitiva, el criterio para clasificar una mancha marrón no es el nombre, sino a qué profundidad se encuentra el pigmento y qué lo estimuló.
Si todo parte de la melanina, ¿por qué se dividen los nombres?
La melanina es el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos, y el grado de pigmentación de la piel lo determina su cantidad (Manual MSD). Las células que producen melanina están dispersas entre otras células en la capa basal, la más profunda de la epidermis, y la melanina que se forma ahí se extiende a las células vecinas y da color a la piel.
La razón por la que se dividen los nombres, aunque la melanina sea la misma, es que el tipo de estímulo y la ubicación donde permanece el pigmento son distintos. Si la causa principal es la radiación ultravioleta acumulada y el envejecimiento, aparece como una mancha de bordes relativamente definidos; si se combinan hormonas, radiación ultravioleta y estímulo térmico, aparece como melasma de bordes difusos y extensión amplia.
Las pecas tienen un componente genético fuerte, aparecen desde la infancia y muestran un patrón repetido de oscurecerse en verano y aclararse en invierno, por lo que su textura es distinta a la de las manchas. La queratosis seborreica se vuelve más común con la edad y al tacto se siente ligeramente elevada, y puede tener un tono marrón intenso o negro.
Aquí hay una bifurcación. La razón por la que aparecen manchas marrones no es solo la exposición al sol. Según el Manual MSD, la hiperpigmentación puede aparecer por varias vías: enfermedades que causan inflamación, medicamentos o sustancias, estados inflamatorios de la piel ya curados como la dermatitis atópica o la psoriasis, y la exposición solar. Aunque el color sea el mismo, si el origen es diferente, el abordaje también debe serlo.
Si el borde es definido es mancha, si es difuso es melasma: ¿hasta dónde es válido este criterio?
Es un criterio muy usado, pero en la práctica falla con frecuencia. El melasma suele extenderse de forma simétrica por ambas mejillas con bordes difusos, y las manchas aparecen dispersas en zonas muy expuestas al sol y suelen ser pequeñas. Sin embargo, no son pocos los casos en que melasma y manchas se superponen en la misma zona, o en que la forma queda en un punto intermedio entre pecas y melasma (columna de ATTITUDE Clinic). Por eso es difícil sacar conclusiones en casa mirando solo el color y la ubicación.
El color que queda tras la inflamación también es un punto que confunde. Según la Academia Estadounidense de Dermatología, cuando en el lugar donde cedió el acné queda una mancha plana de color, es más probable que sea hiperpigmentación postinflamatoria y no una cicatriz (AAD). La cicatriz deja marca aunque el color se aclare, pero la hiperpigmentación postinflamatoria suele aclararse con el tiempo. Si se confunde una marca de acné con melasma y se apunta un láser de pigmento potente, se puede añadir irritación.
Por eso, antes del tratamiento no hace falta ponerle nombre, sino confirmar a qué profundidad está el pigmento. El pigmento superficial en la epidermis y el que ha descendido hasta la dermis no pueden usar el mismo equipo con la misma configuración, y la dirección del abordaje cambia. El tipo de pigmento lo determina, en última instancia, el médico mediante la exploración.
¿Por qué aparecen y por qué aumentan las manchas y la hiperpigmentación?
Las manchas y la hiperpigmentación aparecen en el punto donde se encuentran la radiación ultravioleta acumulada y el envejecimiento de la piel. La melanina se produce más para proteger la piel cuando recibe estímulos como radiación ultravioleta, calor, inflamación o cambios hormonales; cuando esta melanina se acumula en exceso en una zona concreta, se asienta como una mancha de bordes definidos (columna de ATTITUDE Clinic).
Aunque dos personas reciban la misma cantidad de sol, el resultado es distinto. La cantidad de melanina que se produce y la forma en que se extiende varían de persona a persona: a una le aparece melasma, a otra le aumentan las manchas y a otra no le cambia nada. Con la edad, la capacidad de regeneración de la piel disminuye y una mancha ya formada tarda en aclararse; si no se usa protección solar, el número y la extensión aumentan poco a poco. La Academia Estadounidense de Dermatología también señala que cómo eliminar las manchas por edad y las manchas oscuras es una de las preguntas más frecuentes al dermatólogo, y que un tratamiento eficaz empieza por entender por qué se produjo esa hiperpigmentación (AAD).
Hay un punto que conviene aclarar. Ante un lunar nuevo o que crece, o una mancha que cambia de forma o color, pica o sangra, el orden es confirmar mediante consulta si puede ser cáncer de piel antes de considerar un procedimiento estético. Algunos cánceres de piel pueden parecer una mancha marrón común (columna de ATTITUDE Clinic).
¿Por qué los resultados cambian aunque se reciba el mismo láser?
El láser de pigmento funciona haciendo que la melanina absorba selectivamente la luz de una longitud de onda específica para fragmentar las partículas de pigmento (columna de ATTITUDE Clinic). Como cada longitud de onda penetra a una profundidad distinta, una mancha superficial en la epidermis y un melasma extendido hasta la dermis requieren abordajes diferentes. Este principio de concentrar la energía solo en el objetivo y tocar menos la piel normal circundante se llama fototermólisis selectiva (columna de ATTITUDE Clinic).
¿Qué pasa si se usa energía fuerte en el melasma? Las células que producen pigmento se estimulan, el color puede parecer más claro de forma temporal y luego oscurecerse por hiperpigmentación reactiva. Por eso, en el melasma lo básico es bajar la intensidad y repetir con intervalos, junto con protección solar y, si hace falta, tratamiento farmacológico combinado (columna de ATTITUDE Clinic).
Cuántas sesiones se necesitan depende del objetivo y de la profundidad del pigmento. En la columna de ATTITUDE Clinic se citan ejemplos habituales: las manchas con láser de picosegundos, de 1 a 3 sesiones con intervalos de 4 a 8 semanas; el melasma o el pigmento extenso, con tonificación de baja potencia, 8 a 12 sesiones o más con intervalos mínimos de 1 semana (columna de ATTITUDE Clinic). Estas cifras no son una respuesta fija, sino un punto de partida; el número real se ajusta según la evolución.
Acortar demasiado los intervalos también es un problema. Se ha reportado que la tonificación láser muy frecuente se relaciona con manchas de hipopigmentación, por lo que la tonificación suele dejar un intervalo mínimo de 1 semana (columna de ATTITUDE Clinic). Más que completar sesiones, dar tiempo a que la piel se recupere se acerca más al resultado buscado.
Tabla 1 ¿Por qué los resultados cambian aunque se reciba el mismo láser?
Tipo de pigmento
Capa donde se asienta
Abordaje que suele considerarse
Posibilidad de reaparecer
Queratosis seborreica
Epidermis (engrosamiento de la capa externa)
Eliminar la parte engrosada con láser de erbio:YAG y otros
Baja (pueden aparecer nuevas)
Pecas y manchas
Capa basal de la epidermis
Láser de picosegundos centrado en cada mancha, con protección solar
Media
Melasma (tipo epidérmico)
Capa basal de la epidermis
Tonificación con pico de baja energía repetida, con fármacos y fotoprotección
Alta
Melasma (dérmico o mixto)
Epidermis a dermis
Manejo prolongado con tonificación de baja energía y abordaje combinado
Alta
Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.
En resumen, el criterio real para clasificar una mancha marrón no es el color, sino la ubicación y la causa del pigmento. El pigmento superficial en la epidermis responde con relativa rapidez, y el melasma extendido hasta la dermis se maneja mejor con energía baja durante más tiempo para reducir la irritación. La queratosis seborreica no es un problema de pigmento, sino de epidermis engrosada, así que su abordaje es aparte.
En estos casos
Si tiene una fecha fija, como una boda o una sesión de fotos
El tiempo de recuperación varía mucho según el tipo y la intensidad del procedimiento. La costra que queda tras el láser de manchas suele caer entre 7 y 10 días, así que si tiene un compromiso importante, calcule la fecha hacia atrás (columna de ATTITUDE Clinic). Si nos informa del calendario en la consulta, podemos evitar intensidades excesivas y armar una combinación.
Si es una temporada de mucha actividad al aire libre
Cuando la radiación ultravioleta es fuerte, el riesgo de hiperpigmentación después del procedimiento es mayor que en otras estaciones. Si se asume una fotoprotección estricta, se puede avanzar independientemente de la estación; si su rutina incluye muchas actividades al aire libre, conviene posponer los procedimientos de alta potencia y recuperación larga para cuando disminuya la exposición. La tonificación de baja potencia o los procedimientos de mantenimiento tienen menos restricción estacional.
Si ve rojez y manchas al mismo tiempo
En la misma cara, las manchas se deben al pigmento, el enrojecimiento a los vasos sanguíneos y la textura áspera a la superficie de la piel (columna de ATTITUDE Clinic). Como los equipos que apuntan al pigmento y los que apuntan a los vasos son distintos, es menos pesado decidir qué tratar primero que hacerlo todo de una vez.
Si su piel se irrita con facilidad
Si la energía es fuerte para el estado de la piel o se repite antes de la recuperación, el enrojecimiento puede durar mucho y la barrera cutánea volverse sensible. Si los cosméticos le escuecen o si hace poco tuvo un enrojecimiento intenso, ese dato es importante para definir la configuración.
Infórmenos antes de la consulta el grado de exposición solar de las últimas semanas (viajes o actividades al aire libre), los medicamentos que toma y los cambios hormonales o anticonceptivos, los exfoliantes o retinoides que usa, las reacciones que tuvo en procedimientos previos (moretones, costras, experiencia de pigmento oscurecido) y los compromisos con fecha fija, como bodas o sesiones de fotos. Con estos cinco puntos, la intensidad y el momento se pueden definir con mucha más precisión.
Así trabajamos en ATTITUDE Clinic
Registro con análisis de piel con IA: registramos con herramientas de análisis el estado actual de la piel: pigmento, rojez, textura, poros y más. Este registro es una herramienta que organiza información para apoyar la consulta y no constituye un diagnóstico médico.
Consulta con el director médico para interpretar el tipo y la causa: a partir del registro de análisis, sumamos información de la vida diaria como exposición solar y cambios hormonales, junto con sus inquietudes, y el director médico determina directamente el tipo de pigmento mediante la exploración. Definimos juntos qué pigmento es, qué se necesita y qué no, y en qué orden.
Procedimiento realizado directamente por el director médico: entre los equipos disponibles, como PicoPlus, Vbeam y láser de erbio:YAG, se elige el adecuado para el tipo de pigmento y el director médico ajusta la intensidad y la combinación. Más que insistir en un solo aparato, elegimos según si la inquietud viene del pigmento, de los vasos o de la superficie de la piel.
Indicaciones de recuperación y cuidado: le explicamos los cuidados inmediatos, la fotoprotección y el momento de la siguiente evolución. Nuestro principio es no recomendar más sesiones de las necesarias, y ajustamos la intensidad y los intervalos según la evolución.
Cuidados posteriores y efectos adversos
Calma e hidratación: justo después del procedimiento la temperatura de la piel está elevada. Use agua tibia en lugar de caliente, sin frotar, secando con suavidad, y aplique con frecuencia una crema hidratante poco irritante para ayudar a recuperar la barrera.
Fotoprotección: durante al menos 2 semanas después del procedimiento, aplique protector solar SPF 50+ y reaplíquelo aproximadamente cada 2 horas al aire libre (columna de ATTITUDE Clinic). La fotoprotección en este periodo es el principal medio para reducir la reaparición del pigmento.
Estímulo térmico y cuidado de las costras: evite saunas, baños calientes y ejercicio intenso durante 1 a 2 semanas. Si se formó una costra, no la toque y deje que caiga sola.
Revisión de la evolución: si el enrojecimiento o la sensación de calor duran más de lo esperado, o si el dolor empeora, no lo aguante y venga a revisión. Aunque sienta que el pigmento se oscurece de nuevo, no aumente la intensidad por su cuenta.
Las reacciones frecuentes son enrojecimiento, sensación de calor, inflamación y escozor; algunos procedimientos forman costras. El color de la zona tratada puede oscurecerse temporalmente y el láser vascular puede dejar moretones. En raras ocasiones pueden aparecer ampollas, manchas de hipopigmentación (aclaramiento del color de la piel), infección, cicatrices, o el pigmento puede volver a subir con el tiempo (columna de ATTITUDE Clinic). Los resultados y la recuperación varían de persona a persona, y antes del procedimiento el director médico explica los efectos adversos del equipo y la configuración previstos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se distingue el melasma de las manchas antes del procedimiento?
El punto de partida son el borde y la distribución. Si se extiende de forma simétrica y amplia con bordes difusos, pensamos primero en melasma; si está disperso en zonas expuestas al sol y con bordes definidos, primero en manchas. Sin embargo, no son pocos los casos superpuestos, así que hay límites para determinarlo solo a simple vista, y el tipo de pigmento lo determina el médico con la exploración (columna de ATTITUDE Clinic). En la consulta revisamos a qué profundidad está el pigmento, desde cuándo apareció y si hubo cambios como embarazo o anticonceptivos.
¿La queratosis seborreica y la hiperpigmentación son lo mismo?
No. La hiperpigmentación es una mancha donde la melanina se concentra de forma localizada, y la queratosis seborreica es una lesión benigna en la que las células de la capa externa de la piel se engrosan, donde el color es un rasgo secundario (columna de ATTITUDE Clinic). Por eso, en la queratosis seborreica se usa un método que pule la parte elevada más que un láser que fragmenta el pigmento. Al tacto se siente elevada y puede tener un tono marrón intenso o negro.
¿En qué se diferencian la tonificación láser y el láser de manchas?
El objetivo es distinto. El láser de manchas se centra en fragmentar las partículas de pigmento apuntando a cada mancha, mientras que la tonificación aplica baja energía repetida en toda la cara para calmar poco a poco la hiperactividad de las células pigmentarias. Por eso, en el pigmento extenso como el melasma, lo básico es la tonificación de baja potencia, la fotoprotección y el tratamiento farmacológico combinado (columna de ATTITUDE Clinic). Aunque sea el mismo equipo, su papel cambia según cómo se definan la intensidad y el área de aplicación.
¿Cuántas sesiones hacen falta para ver resultados?
Hay gran diferencia según la profundidad del pigmento y el estado de la piel. Como ejemplos habituales se plantean las manchas, de 1 a 3 sesiones con intervalos de 4 a 8 semanas, y el melasma o el pigmento extenso, 8 a 12 sesiones o más con intervalos mínimos de 1 semana (columna de ATTITUDE Clinic). El pigmento no se resuelve en 1 sesión y la piel necesita tiempo para procesar el pigmento fragmentado. Más importante que el número de sesiones es que se mantengan los intervalos y la fotoprotección.
Puntos a observar al elegir clínica para el tratamiento de pigmento
Más que la lista de equipos, observe el orden. Primero, si confirman si su inquietud es pigmento, vasos o superficie de la piel, y si esa evaluación se hace con exploración. Después, si recomiendan solo lo necesario y no fijan de antemano el número de sesiones o la intensidad, y si en la consulta escucha suficiente sobre el dolor, el calendario de recuperación y los cuidados posteriores. Por último, si es un lugar donde puede volver a revisarse cuando surge alguna molestia durante la recuperación.
De un vistazo
Tabla 2 De un vistazo
Aspecto
Punto clave
En común
Todas parecen manchas marrones, pero las causas son distintas
Mayor diferencia
La capa donde se asienta el pigmento y la causa
Queratosis seborreica
No es pigmento, sino una lesión benigna por engrosamiento de la epidermis
Pigmento difícil
Melasma: la energía fuerte es contraproducente, lo básico es baja energía repetida
Dirección del tratamiento
Diseñar la longitud de onda y la intensidad según el tipo y la profundidad del pigmento
Este artículo ofrece información general sobre salud. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento adaptados a tu caso, así que consulta tu situación concreta con un médico.
