Melasma en la cara: cómo prevenir la hiperpigmentación antes y después del láser
Cómo reducir la hiperpigmentación que aparece tras un tratamiento con láser. Explicamos cómo se forma el pigmento, qué revisar en la consulta, el cuidado durante la recuperación con protección solar y evitando el calor, y los criterios para elegir clínica.
Escrito por Equipo editorial de ATTITUDE Clinic
Después de un tratamiento con láser o lifting, puede ocurrir que en el momento parezca que todo está bien, pero con el paso del tiempo aparezca un tono marrón más intenso en la misma zona. Es normal preocuparse y pensar que algo salió mal, pero en la mayoría de los casos se debe a que la piel, debilitada de forma temporal tras el procedimiento, recibe radiación ultravioleta o calor, y la melanina se concentra en un punto. En este artículo revisaremos, en orden, cómo se forma el pigmento, qué conviene confirmar antes del tratamiento y cómo gestionar la recuperación después.
Primero, la conclusión
La hiperpigmentación que aparece tras un procedimiento suele surgir cuando la barrera cutánea debilitada recibe radiación ultravioleta o calor. Por eso, los dos pilares de la prevención son confirmar el tipo de pigmento antes del tratamiento y proteger la piel del sol después. La radiación ultravioleta es un estímulo principal para las células que producen pigmento, así que aunque el láser reduzca el pigmento, si se descuida la fotoprotección el pigmento puede volver a formarse o intensificarse (columna de ATTITUDE Clinic). Si hay melasma asociado, incluso con el mismo láser se ajusta una intensidad y un intervalo menores. El mismo principio se aplica también cuando no se está recibiendo ningún tratamiento.
¿Por qué aparece pigmento después del procedimiento?
La melanina es el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Según el Manual MSD, los melanocitos de la capa basal, la capa más profunda de la epidermis, producen melanina y la distribuyen a las células vecinas, y la cantidad de melanina determina el color de la piel. Cuando llega un estímulo como la radiación ultravioleta, el calor, la inflamación o los cambios hormonales, se produce más melanina para proteger la piel; si esa melanina se acumula en exceso en una zona concreta, se ve como una mancha marrón.
El mismo manual enumera como causas posibles de hiperpigmentación las enfermedades que provocan inflamación, los fármacos o sustancias, la piel que ha sufrido inflamación como en la dermatitis atópica o la psoriasis, y la exposición solar. La hiperpigmentación posterior a un procedimiento sigue la misma línea. El láser está diseñado para concentrar la energía en un objetivo concreto y tocar menos el entorno, pero justo después del procedimiento la piel tiene su barrera defensiva temporalmente debilitada. Si en ese momento se suma la radiación ultravioleta, la melanina no se distribuye de manera uniforme y tiende a quedarse concentrada en la zona estimulada.
El pigmento que queda tras una inflamación o un estímulo se denomina hiperpigmentación postinflamatoria, abreviada como PIH (columna de ATTITUDE Clinic). En la piel con melasma, esa misma columna explica que un láser potente aplicado muchas veces de una sola vez puede provocar una reacción inversa en la que el pigmento se intensifica. Entonces, ¿por qué queda color precisamente en la zona tratada? Porque las células pigmentarias del área estimulada se vuelven más activas y la melanina de ese punto no se dispersa de forma uniforme como en el resto.
¿Qué hay que confirmar antes del tratamiento?
Lo primero que hay que ver es qué es esa mancha. El melasma y las manchas pueden parecerse por fuera, pero el abordaje cambia según si se trata de un estado en el que los melanocitos están hiperactivos o de manchas causadas por la acumulación de radiación ultravioleta. La columna de ATTITUDE Clinic explica que el melasma tiene bordes difusos, se extiende de forma amplia y se divide en tipo epidérmico, dérmico y mixto, mientras que las manchas suelen tener bordes relativamente definidos y concentrarse en la capa epidérmica. Distinguirlos en casa solo por el color o la ubicación es difícil, y en la práctica no son pocos los casos en los que ambos se superponen en la misma zona.
Lo segundo que hay que ver es si hay melasma asociado. En el melasma, las propias células que producen pigmento están hiperactivas, así que intentar eliminarlo de una vez con energía potente puede intensificar el pigmento. Si la mancha se extiende de forma simétrica por ambas mejillas y tiene bordes difusos, conviene sospechar que también hay melasma. Esta valoración no se hace a simple vista, sino mediante exploración, y la longitud de onda y la intensidad cambian según qué pigmento esté y a qué profundidad.
Lo tercero es la exposición reciente a la radiación ultravioleta y los hábitos de vida. Según la información de la Academia Americana de Dermatología, abordar de forma segura las manchas marrones y las manchas seniles empieza por entender por qué se formó ese pigmento, y se trabaja tanto en eliminar la causa como en evitar que aparezca pigmento nuevo. Si ha habido mucha actividad al aire libre recientemente, si la piel está bronceada o si se está en un entorno con estímulos de calor frecuentes, eso influye en decidir cuándo tratar. Los medicamentos que se estén tomando, el embarazo y cómo respondió la piel en tratamientos anteriores también son puntos que se revisan en la consulta.
Por último, si hay un lunar nuevo o que crece, o que cambia de forma o color, pica o sangra, la prioridad es la evaluación médica antes que un tratamiento estético. Algunos cánceres de piel pueden parecer una mancha marrón común.
Es la misma cara, ¿por qué se usan equipos distintos?
El láser es energía luminosa de una sola longitud de onda y se absorbe únicamente en el objetivo específico que responde a esa longitud. Por eso el láser dirigido al pigmento, el dirigido a los vasos sanguíneos rojos y el que trata la superficie de la piel son diferentes (columna de ATTITUDE Clinic). Este principio se llama fototermólisis selectiva. Es el concepto de concentrar la energía en el objetivo y tocar lo menos posible la piel normal circundante.
Por eso, en una misma cara, las manchas vienen del pigmento, el enrojecimiento de los vasos y la textura irregular de la superficie. Cuando se superponen varias preocupaciones, conviene dividir las prioridades en lugar de hacerlo todo de una vez, para reducir la carga sobre la piel.
Tabla 1 Es la misma cara, ¿por qué se usan equipos distintos?
Equipo
Objetivo
Preocupación para la que encaja bien
Reacción frecuente tras el tratamiento
PicoPlus (tonificación de baja potencia con láser de picosegundos)
Pigmento
Melasma, pigmento extendido de forma amplia
Enrojecimiento y escozor temporal, de unas horas a ese mismo día
PicoPlus de alta potencia para manchas puntuales
Pigmento
Manchas y pecas individuales
Se forma una costra que cae alrededor de 7–10 días después
Vbeam
Vasos sanguíneos
Enrojecimiento facial, rubor facial
Enrojecimiento e hinchazón; si aparece hematoma, de 1–2 semanas
Láser de erbio-YAG
Superficie de la piel
Textura de la piel, descamación y zona alrededor de los poros, textura de cicatrices superficiales
Enrojecimiento; la superficie se estabiliza en unos días
Desliza la tabla hacia los lados para verla completa.
En resumen, más que qué equipo es mejor, primero hay que determinar si su preocupación viene del pigmento, de los vasos sanguíneos o de la superficie de la piel. Una vez definida la causa, siguen la longitud de onda, la intensidad y el intervalo, y después se puede prever el tiempo de recuperación. Si se confirmó este orden antes del tratamiento, cuando aparezca pigmento después la respuesta también será mucho más rápida.
Si hay melasma asociado, ¿por qué hay que tener más cuidado?
El melasma es un estado en el que la radiación ultravioleta, las hormonas y el estímulo de calor actúan de forma combinada e hiperactivan los melanocitos. Aunque el láser reduzca el pigmento de forma temporal, es una condición en la que tiende a formarse de nuevo con el tiempo, así que la base es un manejo repetido con energía baja más que una sola sesión potente. A eso se suman el control de las causas, como la fotoprotección y, cuando corresponde, el tratamiento farmacológico combinado.
Si se aplica energía potente sobre el melasma, puede parecer que se aclara temporalmente y luego, al estimularse los melanocitos, aparecer una hiperpigmentación reactiva que lo intensifica aún más. Este es el punto en el que un plan para resolver las manchas rápido puede tener el efecto contrario en una piel con melasma. Por eso, antes del tratamiento se confirma primero si hay melasma asociado y, si lo hay, se planifica bajando la intensidad y dejando intervalos.
El melasma también tiene una probabilidad de recaída mayor que otros pigmentos. Ya sea epidérmico o dérmico, hay que abordar las causas y, una vez terminado el tratamiento, mantener la fotoprotección (columna de ATTITUDE Clinic).
Aunque no haya tratamiento, el pigmento se forma cada día
El pigmento no solo aparece cuando se recibe un tratamiento. Como el Manual MSD señala la exposición solar entre las causas de hiperpigmentación, si se acumula la radiación ultravioleta del día a día, el pigmento se forma y se intensifica. Las zonas que han sufrido inflamación, como en la dermatitis atópica o la psoriasis, también pueden dejar pigmento. Esto significa que si se deja durante mucho tiempo un estado de piel enrojecida, con picor y descamación, puede quedar color en esa zona.
Por eso, si es una piel propensa al pigmento, la fotoprotección es básica no solo antes y después del tratamiento, sino también en el día a día. Con la misma cantidad de sol, a algunas personas les aparece melasma, a otras se les multiplican las manchas y a otras no les cambia nada. Esto se debe a que la cantidad de melanina que se produce y la forma en que se distribuye varían de una persona a otra.
El estímulo de calor va en la misma línea. Cuando sube la temperatura de la piel, los vasos se dilatan y los melanocitos pueden reactivarse, así que durante la recuperación conviene evitar la sauna, los baños de vapor y el ejercicio intenso.
Si se encuentra en estas situaciones
Cuando se acerca una ceremonia o una sesión de fotos en unas semanas
Los tratamientos de alta potencia con recuperación larga se ajustan calculando hacia atrás desde la fecha. Mientras quedan enrojecimiento y costras, el maquillaje o la iluminación de la sesión pueden ser una carga. Si nos dice la fecha con antelación, podemos coordinar el tipo de tratamiento, la intensidad y el momento de inicio (columna de ATTITUDE Clinic).
Verano o temporadas con mucha actividad al aire libre
En las estaciones de radiación ultravioleta intensa, el riesgo de hiperpigmentación tras el tratamiento es mayor que en otras épocas. Si se parte de una fotoprotección rigurosa, se puede realizar en cualquier estación, y los tratamientos de tonificación de baja potencia o de mantenimiento tienen relativamente menos restricciones estacionales. Si su vida implica mucha actividad al aire libre, conviene trasladar los tratamientos con tiempo de inactividad largo a una época de menor exposición.
Piel sensible o que se enrojece con facilidad
En un estado en el que la barrera cutánea está debilitada, la respuesta a la intensidad del tratamiento puede ser diferente. Si los cosméticos le escuecen o nota la piel especialmente sensible, conviene avisarlo antes del tratamiento. De ahí sale la decisión de bajar la intensidad o retrasar el momento.
Visitantes internacionales con una estancia corta
Hay que calcular juntos el tiempo de recuperación y el calendario de revisiones. El tiempo que tardan en caer las costras o el periodo en que baja el enrojecimiento depende del tipo de tratamiento, así que si nos indica su itinerario de estancia podemos hacer un plan que encaje en él. También conviene definir de antemano cómo hacer seguimiento cuando tenga dudas tras volver a su país.
Avise antes de la consulta
Actividad al aire libre reciente y grado de bronceado, medicamentos que toma y embarazo, productos de cuidado de la piel que usa (especialmente exfoliantes o retinoides), experiencias en las que el enrojecimiento o el pigmento persistieron mucho tras tratamientos anteriores, y eventos con fecha fija como ceremonias o sesiones de fotos. Estos puntos se usan directamente para decidir la intensidad y el momento.
Así se realiza en ATTITUDE Clinic
Registro con análisis de piel con IA — Se registran y organizan el estado actual de la piel: pigmento, enrojecimiento, textura, poros y otros. La herramienta de análisis es un instrumento de registro que apoya la consulta y no realiza diagnósticos médicos. La valoración la hace el director médico mediante exploración.
Consulta con el director médico para interpretar el tipo y la causa — A los registros del análisis se añaden hábitos de vida como la exposición solar y los cambios hormonales, junto con sus preocupaciones, y el director médico determina el tipo de pigmento y diseña la combinación de tratamientos. Se define en conjunto qué es necesario ahora, qué no, y en qué orden.
Tratamiento realizado directamente por el director médico — Entre los equipos disponibles, como PicoPlus, Vbeam y láser de erbio-YAG, se elige el adecuado para el tipo de pigmento y el director médico ajusta directamente la intensidad y la combinación. Si hay melasma asociado, se procede con energía baja y dejando intervalos.
Recuperación y cuidado — Después del tratamiento se orienta principalmente sobre fotoprotección e hidratación, y la fecha del siguiente tratamiento se decide según la evolución. El principio es no recomendar más sesiones de las necesarias.
Los equipos usados para el tratamiento de pigmento son PicoPlus, Vbeam, láser de erbio-YAG y laser toning, y la combinación se decide en la consulta según el tipo y la profundidad del pigmento (columna de ATTITUDE Clinic).
Cuidado posterior y efectos secundarios
El orden después del tratamiento puede ser este.
Calmar — Justo después del tratamiento, evite los estímulos que suben la temperatura de la piel. Durante la recuperación conviene abstenerse de sauna, baños de vapor y ejercicio intenso.
Hidratación — Durante la recuperación la piel tiende a secarse, así que aplique de forma constante el hidratante indicado. Los cuidados que implican frotar, como exfoliantes o scrubs, se posponen durante el periodo indicado.
Fotoprotección — Durante al menos 2 semanas aplique protector solar SPF 50+ y, al aire libre, reaplíquelo aproximadamente cada 2 horas. Si en este periodo se descuida la fotoprotección, puede aparecer hiperpigmentación en la piel nueva y revertir el efecto del tratamiento.
Seguimiento — En los tratamientos en los que se forman costras, déjelas hasta que caigan por sí solas. Si las arranca a la fuerza, la piel nueva puede dañarse y quedar hiperpigmentación o cicatriz.
Las reacciones frecuentes son enrojecimiento, sensación de calor, hinchazón y escozor, y los tratamientos que trabajan la superficie, como el láser de manchas puntuales o el láser de erbio-YAG, pueden formar costras. En pieles oscuras o bronceadas puede aparecer hiperpigmentación temporal, y el Vbeam puede producir hematomas. En casos raros pueden aparecer ampollas, manchas hipopigmentadas en las que la piel se aclara, infección, cicatrices, o el pigmento puede volver a aparecer con el tiempo (columna de ATTITUDE Clinic).
También hay señales que no conviene aguantar y que hay que consultar. Si el enrojecimiento o la sensación de calor duran más de 3 días o se intensifican de repente, si tras desprenderse una costra aparece un hundimiento o un cambio de color, o si la marca de pigmento se extiende, se intensifica y se endurece, es mejor acudir a revisión sin esperar.
Preguntas frecuentes
¿En qué se diferencian el melasma y las manchas?
El melasma es un estado en el que la radiación ultravioleta, las hormonas y el estímulo de calor actúan de forma combinada e hiperactivan los propios melanocitos, y se extiende de forma amplia con bordes difusos. Las manchas son lesiones que aparecen por la acumulación de radiación ultravioleta y el envejecimiento, con bordes relativamente definidos y que suelen concentrarse en la capa epidérmica (columna de ATTITUDE Clinic). Sin embargo, en la práctica no son pocos los casos en los que melasma y manchas se superponen en la misma zona o presentan formas intermedias, así que distinguirlos en casa solo por el color o la ubicación es difícil. Si a simple vista los bordes son difusos y se extienden de forma simétrica por ambas mejillas, conviene sospechar que también hay melasma. Aquí está la razón de confirmar el tipo mediante exploración antes del tratamiento.
¿Se puede prevenir desde antes del tratamiento la hiperpigmentación oscura que aparece tras el láser?
El centro de la prevención es confirmar el tipo de pigmento antes del tratamiento y la fotoprotección después. Si primero se confirma si hay melasma asociado y se aborda bajando la intensidad, se puede reducir la situación en la que el pigmento se intensifica por un estímulo potente. Después del tratamiento, aplique protector solar SPF 50+ durante al menos 2 semanas y reaplíquelo aproximadamente cada 2 horas al aire libre, y no arranque las costras, déjelas (columna de ATTITUDE Clinic). Si ha tenido mucha actividad al aire libre recientemente o está bronceado, ajustar el momento también es una opción. Si su piel es propensa al pigmento se confirma también en la consulta.
¿Cuántas sesiones de laser toning hay que recibir?
El número depende de la profundidad del pigmento, el estado de la piel y los hábitos de vida. Según los ejemplos frecuentes recogidos en la columna de ATTITUDE Clinic, las manchas son 1–3 sesiones con intervalos de 4–8 semanas, y el melasma o el pigmento extendido de forma amplia se tratan con tonificación de baja potencia, 8–12 sesiones o más con intervalos mínimos de 1 semana (columna de ATTITUDE Clinic). Estas cifras son solo ejemplos frecuentes, y el número y el intervalo reales se deciden tras la exploración. En la tonificación es importante respetar los intervalos, y repetir con demasiada frecuencia puede ser una carga para la barrera cutánea (columna de ATTITUDE Clinic).
Si ya tengo hiperpigmentación, ¿tiene sentido protegerme del sol desde ahora?
La radiación ultravioleta es un estímulo principal para las células que producen pigmento, así que mantener la fotoprotección ayuda a reducir la tendencia a que se forme más pigmento o se intensifique. Justo después del tratamiento, la barrera cutánea está debilitada y se necesita una fotoprotección más rigurosa que de costumbre. Cómo aclarar el pigmento que ya existe se decide después de confirmar el tipo y la profundidad. Como el abordaje cambia según si es melasma o manchas, el orden es mantener la fotoprotección y decidir el siguiente paso en la consulta (columna de ATTITUDE Clinic).
¿Qué conviene revisar al elegir dónde recibir un tratamiento de pigmento?
Merece más la pena mirar el flujo de la atención que la lista de equipos. Lo primero es si confirman antes del tratamiento si su preocupación viene del pigmento, de los vasos sanguíneos o de la superficie de la piel. También conviene fijarse en si recomiendan solo los tratamientos necesarios y no fijan de antemano un número de sesiones o una intensidad excesiva, y si explican suficientemente en la consulta el dolor, el calendario de recuperación y las precauciones posteriores. Que sea un lugar donde pueda consultar si aparece alguna molestia después del tratamiento también es un criterio (columna de ATTITUDE Clinic).
De un vistazo
Tabla 2 De un vistazo
Punto
Clave
Cómo se forma el pigmento
Los melanocitos responden a la radiación ultravioleta, el calor, la inflamación y las hormonas produciendo más pigmento
Hiperpigmentación tras el tratamiento
Sobre la piel debilitada se suma la radiación ultravioleta o el calor y el pigmento se concentra en la zona estimulada
Qué confirmar antes del tratamiento
Tipo de pigmento y presencia de melasma, exposición solar reciente y hábitos de vida
Los dos pilares de la prevención
Confirmar el tipo antes del tratamiento; fotoprotección y control del calor después
Fotoprotección en la recuperación
SPF 50+ durante al menos 2 semanas, reaplicar aproximadamente cada 2 horas al aire libre
Criterios para elegir clínica
Confirmación de la causa, evitar un número excesivo de sesiones, explicación del calendario de recuperación y posibilidad de seguimiento posterior
Este artículo ofrece información general sobre salud. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento adaptados a tu caso, así que consulta tu situación concreta con un médico.
